Ultrasonidos para la meditación: ¡Mente serena, cuerpo en armonía!

Una de las capacidades intrigantes de la mente humana es la ensoñación, donde la mente divaga en pensamientos, fantasías y escenarios espontáneos, a menudo sin esfuerzo consciente, permitiendo que la creatividad y la reflexión fluyan libremente.

En un nuevo estudio publicado en Frontiers in Human Neuroscience, investigadores de la Universidad de Arizona utilizaron tecnología de ultrasonido de baja intensidad para alterar no invasivamente una región del cerebro asociada con actividades como la ensoñación, la recuperación de recuerdos y la visualización del futuro. Descubrieron que la técnica puede mejorar la atención plena en última instancia, lo que marca un avance importante en el campo de la neurociencia.

Los investigadores utilizaron tecnología de ultrasonido de baja intensidad llamada ultrasonido enfocado transcraneal o TFUS, para alterar la red de modo por defecto del cerebro, un sistema de áreas cerebrales conectadas que son especialmente activas durante actividades como la ensoñación.

“Somos los primeros en demostrar que la red de modo por defecto se puede dirigir directamente y modular de forma no invasiva”, dijo el autor principal del estudio, Brian Lord, investigador postdoctoral en el Departamento de Psicología de la U of A.

Una área de la red de modo por defecto, la corteza cingulada posterior, se ha implicado como un actor principal en cómo la mente se aferra a las experiencias, dijo Lord, quien forma parte del Science Enhanced Mindfulness Lab, o SEMA Lab, en el Centro de Estudios de la Conciencia de la universidad. La red de modo por defecto está activa cuando las personas se dedican a la introspección o dejan que su mente divague, tal vez sumergiéndose en una historia, recordando recuerdos pasados ​​o planeando escenarios futuros.

“Esta es la forma en que formamos narrativas sobre nosotros mismos”, dijo Lord.

Si bien esta creación de narrativas es natural e importante para obtener una sensación coherente de uno mismo, también puede impedir que las personas estén presentes en el momento, dijo Lord. Por ejemplo, cuando alguien está tratando de meditar, podría conducir a la rumia y al pensamiento negativo.

Para mejorar la atención plena y ayudar a las personas a participar más en el momento presente, el equipo de Lord utilizó TFUS, una herramienta que puede estimular áreas específicas del cerebro de forma no invasiva con precisión milimétrica.

A diferencia de otros métodos de estimulación cerebral no invasivos, como la estimulación eléctrica transcraneal y la estimulación magnética transcraneal, el TFUS puede penetrar por debajo de la corteza, la capa más externa del cerebro. Solo cinco minutos de estimulación pueden inducir efectos significativos.

El experimento involucró a 30 participantes que recibieron TFUS en la corteza cingulada posterior de la red de modo por defecto del cerebro. Los investigadores utilizaron imágenes por resonancia magnética funcional, o fMRI, para observar cambios en la actividad cerebral. Se pidió a los participantes que informaran sus sentimientos y experiencias antes y después del tratamiento con TFUS.

El estudio encontró que el TFUS redujo la conectividad del cerebro dentro de la red de modo por defecto y afectó la atención plena y las experiencias subjetivas de los participantes, como su sentido de sí mismos y su percepción del tiempo.

“Lo mejor es que está utilizando una cantidad mínima de energía para alterar la actividad cerebral. Solo le está dando un ligero empujón al cerebro con ultrasonido de baja intensidad”, dijo Lord.

La capacidad de orientar y alterar las redes cerebrales abre la posibilidad de utilizar TFUS para terapias de precisión, que son tratamientos médicos diseñados específicamente para las características únicas de un individuo, como su composición genética, estilo de vida y entorno. El TFUS también podría usarse potencialmente para tratar trastornos del estado de ánimo como la depresión y la ansiedad, una posibilidad que otros grupos de investigación están explorando ahora, dijo Lord.

“A diferencia de las técnicas de neuroimagen donde solo puedes crear correlaciones con la actividad cerebral, las herramientas de estimulación no invasiva como el TFUS te permiten sondear el cerebro y desarrollar modelos causales”, dijo Lord. “Eso es algo realmente poderoso para todo el campo de la neurociencia”.