Tejiendo valores comunitarios con la ciencia: clave para la restauración de ecosistemas

En la “azotea del mundo”, se está llevando a cabo uno de los proyectos de restauración de ecosistemas más grandes del mundo. La meseta del Tíbet-Qinghai (QTP) en el oeste de China es la meseta más alta del mundo y abarca una superficie terrestre aproximadamente cinco veces más grande que Francia.

Hogar de miles de plantas y animales salvajes raros y fuente de agua para más de 2.500 millones de personas, este ecosistema vital se encuentra amenazado.

Los pastizales de la región se están degradando debido al cambio climático y al pastoreo intensivo del ganado. Se están llevando a cabo iniciativas gubernamentales para restaurar la biodiversidad y la fertilidad del suelo, pero la falta de participación de las comunidades locales es una de las principales causas del fracaso de los proyectos.

Un equipo de investigación formado por tibetanos locales y académicos del Reino Unido y China ha vivido entre y estudiado dos comunidades pastoriles en el QTP durante décadas, investigando las actitudes y los valores locales hacia la restauración de los pastizales.

Los hallazgos recientes del equipo, publicados en la revista People and Nature, demuestran que los miembros de la comunidad local son socios indispensables para mejorar la participación de la comunidad en la reparación de los ecosistemas dañados y lograr el éxito a largo plazo.

Algunos miembros activos e influyentes dentro de las comunidades locales actúan como “intermediarios” de información y asociaciones, comunicándose con otros miembros sobre nuevas técnicas, como la replantación de pastizales, de una manera que se alinee con las visiones y los valores culturales locales.

Huxuan Dai, autora principal y estudiante de doctorado en Universidad Xi’an Jiaotong-Liverpool (XJTLU), China, y la Universidad de Liverpool, Reino Unido, dice: “Las estrategias de restauración de arriba hacia abajo a menudo se basan en narrativas dominadas por el conocimiento científico, que pueden ignorar o no responder a las preocupaciones locales.

“Comprender el sistema de valores de una comunidad y las visiones fundamentales sobre el cambio ambiental es un primer paso en nuestros esfuerzos para facilitar la participación de la comunidad en los proyectos de restauración ecológica.

“Los responsables políticos y los financiadores de proyectos de restauración deben extraer lecciones de este estudio y desarrollar estrategias para involucrar mejor a las comunidades locales y mejorar la sostenibilidad a largo plazo de las actividades de restauración y otras iniciativas de gestión ambiental con participación comunitaria”, dice Dai.

Cambiar la narrativa

Para comprender las actitudes y la participación en las prácticas de restauración de pastizales, los investigadores entrevistaron a pastores locales y examinaron el éxito de las iniciativas comunitarias.

El estudio reveló ocho tipos de pastores con un espectro de actitudes hacia la restauración de los pastizales dentro de dos comunidades del QTP, Nyanze y Kouta (seudónimos).

De estos, encontraron que el grupo de la comunidad de Nyanze etiquetado como Agentes Activos promovía el mayor nivel de participación comunitaria en la replantación de pastizales. La mayoría de este grupo son élites seculares o religiosas en la comunidad, como líderes de aldea, jóvenes educados y monjes budistas, con un 90,9% que no se consideran de bajos ingresos.

“Los Agentes Activos integraron intencionalmente las nuevas medidas de restauración de pastizales con las cosmovisiones y los valores locales. Crearon nuevas narrativas inclusivas que hacen que la restauración de los pastizales sea culturalmente aceptable y se alinee con los valores locales. Esto aumentó la participación de la comunidad en los esfuerzos de restauración”, dice Dai.

Dai explica que excluir los valores locales durante las discusiones sobre nuevas técnicas de restauración puede dar como resultado que algunos pastores lleguen a la conclusión: “Los pastores no cultivan” y “Al replantar, necesitas arar la tierra, lo que puede matar a los gusanos subterráneos; matar es un comportamiento malo en el budismo”.

En cambio, la gente local puede ofrecer una interpretación diferente de estas técnicas que tenga en cuenta las perspectivas y los valores locales.

Dai dice: “Las narrativas inclusivas de valores conectan la replantación con el valor budista local de mostrar compasión hacia todos los seres vivos. Por ejemplo, ‘replantar es crear un mundo para todos los seres, ya que no sobrevivirían si los pastizales se degradaran. Significa proporcionarles un hogar si lo restauras’.

“Este enfoque basado en valores responde a las conexiones de la gente local con su tierra y su cultura y promueve prácticas sostenibles de gestión de los ecosistemas a grandes altitudes”, dice ella.

Más allá de la investigación

Además de la importancia científica del proyecto, el equipo de investigación estuvo motivado por sus propias observaciones y experiencias de los efectos de la degradación de los pastizales en la meseta del Tíbet-Qinghai y sus interacciones con su gente.

Dr. Li Li, el autor correspondiente del estudio, explica: “El equipo de investigación está formado por lugareños e investigadores; el Sr. Trachung Balzang y el Sr. Golog Drugkyab son tibetanos nacidos en esta área que han sido testigos de grandes cambios en los pastizales. Han dedicado décadas a proteger su tierra natal y su amor por esta tierra.

“Todos hemos vivido en esta área del QTP, hemos hecho amistad con la gente local y nos preocupamos por el lugar y su gente. Hemos adquirido conocimientos sobre la vida y el mundo y nos hemos inspirado en ellos. Por lo tanto, con el apego a esta tierra, el equipo de investigación desea promover la eficacia a largo plazo de los esfuerzos de restauración de los pastizales”, dice la Dra. Li.

Los siguientes pasos en la investigación se centrarán en cómo las comunidades pueden obtener conocimientos sobre la restauración de los pastizales a través de la gestión adaptativa y cómo la difusión de conocimientos puede conducir a un cambio transformador a nivel regional.