Tampones: Estudio revela presencia de metales tóxicos como arsénico y plomo

Un nuevo estudio dirigido por un investigador de la Universidad de California, Berkeley, ha encontrado que los tampones de varias marcas que potencialmente utilizan millones de personas cada mes pueden contener metales tóxicos como plomo, arsénico y cadmio.

Los tampones son de particular preocupación como fuente potencial de exposición a productos químicos, incluidos los metales, porque la piel de la vagina tiene un mayor potencial de absorción química que la piel en otras partes del cuerpo. Además, los productos son utilizados por un gran porcentaje de la población mensualmente: del 50% al 80% de quienes menstrúan utilizan tampones, durante varias horas a la vez.

“A pesar de este gran potencial de preocupación para la salud pública, se han realizado muy pocas investigaciones para medir los químicos en los tampones”, dijo la autora principal, Jenni A. Shearston, investigadora postdoctoral en la Escuela de Salud Pública de la UC Berkeley y el Departamento de Ciencias Ambientales, Políticas y Gestión de la UC Berkeley. “Según nuestro conocimiento, este es el primer artículo que mide los metales en los tampones. De manera preocupante, encontramos concentraciones de todos los metales que probamos, incluidos los metales tóxicos como el arsénico y el plomo”.

Se ha descubierto que los metales aumentan el riesgo de demencia, infertilidad, diabetes y cáncer. Pueden dañar el hígado, los riñones y el cerebro, así como los sistemas cardiovascular, nervioso y endocrino. Además, los metales pueden dañar la salud materna y el desarrollo fetal.

“Aunque los metales tóxicos son omnipresentes y estamos expuestos a niveles bajos en cualquier momento, nuestro estudio muestra claramente que los metales también están presentes en los productos menstruales y que las mujeres pueden tener un mayor riesgo de exposición al usar estos productos”, dijo la coautora del estudio, Kathrin Schilling, profesora asistente de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia.

Los investigadores evaluaron los niveles de 16 metales (arsénico, bario, calcio, cadmio, cobalto, cromo, cobre, hierro, manganeso, mercurio, níquel, plomo, selenio, estroncio, vanadio y zinc) en 30 tampones de 14 marcas diferentes. Las concentraciones de metales variaron según el lugar de compra de los tampones (EE. UU. frente a la UE/RU), orgánico frente a no orgánico, y de marca de tienda frente a marca de nombre. Sin embargo, encontraron que los metales estaban presentes en todos los tipos de tampones; ninguna categoría tuvo concentraciones consistentemente más bajas de todos o la mayoría de los metales. Las concentraciones de plomo fueron más altas en los tampones no orgánicos, pero el arsénico fue más alto en los tampones orgánicos.

Los metales pueden llegar a los tampones de varias maneras: el material de algodón puede haber absorbido los metales del agua, el aire, el suelo, a través de un contaminante cercano (por ejemplo, si un campo de algodón estaba cerca de una fundición de plomo), o algunos pueden agregarse intencionalmente durante la fabricación como parte de un pigmento, blanqueador, agente antibacteriano u otro proceso en la fábrica que produce los productos.

“Realmente espero que los fabricantes estén obligados a probar sus productos en busca de metales, especialmente los metales tóxicos”, dijo Shearston. “Sería emocionante ver al público pedir esto o que pida un mejor etiquetado en los tampones y otros productos menstruales”.

Por el momento, no está claro si los metales detectados en este estudio están contribuyendo a efectos negativos para la salud. Las investigaciones futuras probarán cuántos de estos metales pueden filtrarse de los tampones y ser absorbidos por el cuerpo; así como la medición de la presencia de otros químicos en los tampones.