Pocos adultos en EE. UU. usan bolsitas de nicotina, dice estudio

Un nuevo estudio encontró que la prevalencia del uso de pouches de nicotina era baja en adultos estadounidenses a pesar de un aumento del 641% en las ventas de los productos entre 2019 y 2022. Los investigadores dicen que los hallazgos plantean preguntas sobre quién está usando los millones de pouches de nicotina que se venden en los EE. UU. y por qué.

Los pouches de nicotina, un nuevo producto comercial del tabaco, contienen un polvo cristalino con nicotina, saborizantes (incluidos frutas, menta o caramelos) y otros aditivos. No causan daño respiratorio y algunos los perciben como una alternativa para ayudar a los adultos que fuman tabaco a dejar de fumar. Los pouches de nicotina han ganado atención recientemente por las preocupaciones de que sus sabores y sus campañas de marketing en redes sociales de tendencia estén atrayendo a usuarios jóvenes. Sin embargo, se han recopilado datos limitados sobre el uso entre adultos desde que los nuevos productos ingresaron al mercado.

Ahora, un estudio de la Escuela de Medicina Keck de la USC y el Centro Médico de la Universidad de Nebraska analizó el uso de pouches de nicotina en una muestra representativa a nivel nacional de 39,557 adultos estadounidenses. El estudio encontró que el 2.9% de los adultos había usado pouches de nicotina alguna vez, y el 0.4% informó un uso actual. La mayoría de los adultos que actualmente usan pouches también fuman cigarrillos actualmente. Además, el 5.2% de quienes intentaron dejar de fumar en el último año y habían recaído en el tabaquismo informaron usar pouches para ayudar con sus esfuerzos de cesación. El estudio, financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH), se publicó recientemente en JAMA.

“La baja prevalencia del uso de pouches de nicotina en adultos nos sorprendió, dado el rápido aumento de las ventas”, dijo el coautor del estudio Adam Matthew Leventhal, PhD, profesor en el departamento de ciencias de la población y la salud pública de la Escuela de Medicina Keck y director ejecutivo del Instituto USC para la Ciencia de la Adicción. “Pero también es posible que las ventas se estén desviando a los adolescentes, que no estaban representados en esta encuesta”.

Patrones de uso de pouches

Los datos para el estudio se recopilaron a través del Suplemento de Uso del Tabaco de la Encuesta de Población Actual (CPS) en septiembre de 2022.

El CPS es una encuesta mensual de adultos estadounidenses que utiliza métodos de investigación rigurosos para garantizar que sus participantes representen una muestra representativa de la población del país, lo que hace que los resultados sean lo suficientemente confiables como para influir en importantes decisiones políticas. El Suplemento de Uso del Tabaco incluye preguntas directas sobre el consumo de cigarrillos, los intentos de dejar de fumar y, por primera vez en septiembre de 2022, el uso de pouches de nicotina.

De 39,558 encuestados, el 2.9% había usado pouches de nicotina alguna vez, y el 0.4% los estaba usando actualmente. Los adultos que fumaban actualmente (10.8%) o habían fumado anteriormente (6.7%) tenían más probabilidades de informar que alguna vez habían usado pouches de nicotina en comparación con las personas que nunca habían fumado (1.1%). El uso actual de pouches de nicotina también fue mayor entre los adultos que fumaban actualmente (1%) y habían fumado anteriormente (0.7%) en comparación con quienes nunca habían fumado (0.2%). El uso de pouches, tanto pasado como presente, fue menor en adultos menores de 65 años, pero mayor en hombres y blancos no hispanos.

Entre quienes fumaban actualmente que intentaron dejar de fumar en el último año, más informaron que intentaron cambiar a cigarrillos electrónicos (21.6%) que a pouches de nicotina (5.2%) para ayudarlos a dejar de fumar.

Una pregunta que plantean los hallazgos es si los adultos que usan pouches de nicotina pueden estar usándolos para “completar” la nicotina en situaciones en las que no pueden fumar o usar otros productos de tabaco, dijo Leventhal, en lugar de como una forma de dejar de fumar. En lugar de reducir los riesgos para la salud del tabaquismo, ese patrón de uso podría en realidad hacer que la dependencia de la nicotina sea más grave.

Según los resultados del estudio, Leventhal estima que de todos los adultos estadounidenses que usaron pouches de nicotina actualmente en 2022, alrededor del 35% había fumado cigarrillos anteriormente y el 25% fumaba cigarrillos actualmente. El 40% restante de los consumidores adultos de pouches nunca habían fumado cigarrillos regularmente y podrían estar en riesgo de desarrollar dependencia de la nicotina.

“En resumen, no vimos una gran población de adultos que usaran pouches de nicotina, y menos parecen estar usándolos de una manera que potencialmente podría reducir su daño por fumar cigarrillos”, dijo Leventhal.

Regular los pouches de nicotina

Los nuevos productos de nicotina generalmente salen al mercado directamente antes de que la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) revise las solicitudes de comercialización y decida si autoriza o prohíbe cada producto.

Esa decisión implica sopesar los posibles beneficios para la salud pública, como si un producto proporciona una alternativa más segura para los adultos que fuman, frente a los riesgos, como si puede aumentar la dependencia de la nicotina entre los jóvenes. Las aplicaciones de los principales fabricantes de pouches de nicotina están actualmente bajo revisión por la FDA.

“Los reguladores pueden tomar nuestros datos y ponerlos en esa ecuación”, dijo Leventhal. “Lo que sugiere nuestro estudio es que no hay una gran población de adultos que fuman que estén usando estos productos para dejar de fumar”.

Este estudio es parte del Centro USC de Ciencia Regulatoria del Tabaco, uno de los siete centros nacionales apoyados por los NIH y la FDA para recopilar evidencia que pueda informar la regulación de productos de tabaco. En colaboración con la Universidad de Michigan y otras instituciones, los investigadores de la USC también están llevando a cabo un estudio paralelo para investigar el uso de pouches de nicotina en adolescentes. Están observando cómo el uso de pouches se relaciona con los cambios en los patrones de uso de otros productos de nicotina entre los adolescentes, incluidos los cigarrillos electrónicos.

Acerca de esta investigación

Además de Leventhal, el otro autor del estudio es Hongying Daisy Dai de la Facultad de Salud Pública del Centro Médico de la Universidad de Nebraska, Omaha.

Este trabajo fue apoyado por el Instituto Nacional del Cáncer [U54CA180905] y el Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas [R21DA058328].