Permisos para comprar armas: Una esperanza para reducir suicidios en jóvenes adultos

En 2020, el suicidio se clasificó como la tercera causa principal de muerte para adultos de 18 a 20 años en los Estados Unidos. Las armas de fuego estuvieron implicadas en aproximadamente la mitad de estos casos y, para 2017, habían superado a los vehículos motorizados como la causa principal de muerte en este grupo de edad. Si bien los debates continuos sobre la violencia con armas de fuego y la salud mental han aumentado el apoyo público a la restricción del acceso a las armas de fuego, no se sabe mucho sobre el impacto de las políticas de control de armas en los adultos jóvenes.

Para llenar este vacío de conocimiento, un estudio reciente publicado en la edición de agosto de la American Journal of Public Health el 3 de julio de 2024, investigó la correlación entre la legislación estatal sobre armas de fuego y los suicidios en adultos jóvenes de 18 a 20 años. El estudio fue dirigido por la profesora asistente Emma E. Fridel, quien expresa su preocupación al decir: “Actualmente, no existen restricciones federales para comprar armas largas de vendedores privados o poseer municiones”. [Además, ningún estudio] ha examinado cómo las leyes estatales de edad mínima afectan la incidencia del suicidio de adultos jóvenes en función de la legislación sobre verificación de antecedentes.”

El estudio explica que las leyes estatales que imponen restricciones de edad mínima se centran principalmente en regular las compras de armas de fuego de vendedores privados. Estas restricciones generalmente se hacen cumplir a través de verificaciones de antecedentes universales o leyes de permiso para comprar (PTP). Las leyes de PTP exigen que las personas soliciten personalmente un permiso para comprar un arma de fuego antes de comprarla, involucrando a las agencias locales o estatales de aplicación de la ley en el proceso. Los autores analizaron los efectos colectivos e individuales de estas regulaciones de armas de fuego en los 50 estados de EE. UU., desde el año 1991 hasta 2020.

Al observar el impacto individual de varias leyes, el estudio mostró que las leyes estatales que aumentan la edad mínima de compra de armas de fuego a 21 años se asociaron con una reducción del 12% en los suicidios con armas de fuego en personas de 18 a 20 años, sin afectar significativamente la tasa general de suicidio. Por el contrario, las leyes de PTP estatales se asociaron con una reducción significativa, con una disminución del 39% en los suicidios con armas de fuego y una disminución del 14% en la tasa general de suicidio entre este grupo de edad.

Sin embargo, los efectos de las restricciones de edad mínima fueron más pronunciados en conjunto con otras leyes. En los estados con leyes de PTP, las restricciones de edad mínima disminuyeron el suicidio por armas de fuego en un 33%, mientras que en los estados sin leyes de PTP, estas restricciones tuvieron un efecto insignificante. Esto subraya la dependencia de los efectos protectores de las leyes de edad mínima en la presencia de las leyes de PTP estatales.

Curiosamente, los resultados también indicaron que los estados que adoptaron ambas políticas (restricciones de edad mínima y leyes de PTP) promediaron menos de 10 suicidios con armas de fuego de adultos jóvenes por año. Por el contrario, los estados con solo leyes de edad mínima promediaron 14 suicidios con armas de fuego anualmente, y los que no tenían ninguna de las dos políticas promediaron 16.

Hay varias razones por las que las leyes de PTP son particularmente efectivas, e incluso pueden salvar vidas, para los adultos jóvenes en riesgo. “Interactuar cara a cara con las fuerzas del orden durante el proceso de obtención del permiso probablemente desaliente a los compradores menores de edad y aumente los riesgos percibidos para los compradores sustitutos. De manera similar, las tarifas de licencia y las clases obligatorias de seguridad con armas de fuego pueden ser prohibitivas para los adultos jóvenes desempleados o en la escuela,” señala la Dra. Fridel.

Los procedimientos de investigación de PTP también consumen mucho tiempo, lo que reduce las posibilidades de intentos de suicidio impulsivos. La Dra. Fridel afirma: “Aproximadamente la mitad de los sobrevivientes de intentos de suicidio casi letales deliberan durante menos de 10 minutos antes de actuar, y algunas [investigaciones] anteriores sugieren que los individuos más jóvenes tienen más probabilidades de intentar suicidarse impulsivamente”.

Si bien las restricciones a las armas de fuego basadas en la edad pueden tener un impacto mínimo en los suicidios de adultos jóvenes, las leyes más amplias que restringen el acceso general a las armas de fuego podrían marcar una mayor diferencia. Las leyes de PTP son particularmente vitales para frenar el acceso a medios letales para adultos jóvenes vulnerables. Con el sólido apoyo de más de las tres cuartas partes de los estadounidenses, las leyes de PTP están posicionadas como una política eficaz y viable para reducir los suicidios con armas de fuego, según la evidencia y la opinión pública.

En pocas palabras, la implementación de leyes integrales sobre el acceso a las armas de fuego puede contribuir en gran medida a reducir los suicidios entre los adultos jóvenes.