Bryan Hsu está abordando un área de investigación que durante mucho tiempo se ha pasado por alto: los productos menstruales.
“Es algo de lo que la gente no se siente cómoda hablando, y eso puede ser una indicación de por qué no ha recibido suficiente atención”, dijo Hsu, profesor asistente de ciencias biológicas.
Hsu y su equipo, que incluye a los asociados posdoctorales Rogerio Bataglioli y Harsimran Kaur que dirigieron el proyecto, crearon un biomaterial absorbente de sangre ecológico que mejora el rendimiento de los productos menstruales al minimizar las fugas y los derrames de sangre, al tiempo que ayuda a prevenir infecciones. Su trabajo fue publicado en la revista Cell Press.
Los productos menstruales han evolucionado poco durante el último siglo. Los productos principales disponibles hoy en día se desarrollaron hace casi 100 años: la compresa menstrual desechable en 1888, el tampón en 1933 y la copa menstrual en 1937.
“Desarrollar nuevos productos tiene varios propósitos, incluido abordar las diferentes necesidades y preferencias de las mujeres, promover la sostenibilidad y abordar los problemas de fugas y costos con los productos actuales”, dijo Carrie Champine, obstetra y ginecóloga certificada por la junta que colaboró con el equipo.
Una mejora en los productos sanitarios para mujeres es beneficiosa para la salud de las mujeres en general.
“Hay muy poca conciencia sobre la importancia de una buena atención menstrual, y las prácticas deficientes pueden afectar negativamente la salud de las mujeres. Esta es un área que impacta a las mujeres pero que a menudo no recibe atención”, dijo Kaur.
Mejor efectividad
Hsu y el equipo utilizaron una fórmula de polvo de alginato de glicerol que, cuando se agrega a una compresa menstrual tradicional, permite que la sangre acumulada se convierta en gel. La compresa puede entonces absorber más sangre y gotear menos que una compresa tradicional.
“Una compresa con la fórmula en polvo absorbe la sangre, y si la aprietas, no vuelve a salir. Pero en una compresa menstrual normal, si haces el mismo experimento, vuelve a salir”, dijo Hsu, quien también es afiliado de la Fralin Life Sciences Institute. “Las fugas se producen 1,2 veces por ciclo”.
Cuando la fórmula en polvo se agrega a una bobina de algodón y se inserta en una copa o disco menstrual, la sangre recolectada allí también se convierte en gel, eliminando el desorden al remover o cambiar la copa o el disco.
“Las fugas son un miedo para todos los usuarios de productos de higiene menstrual. Todos hemos experimentado esto, lo que genera vergüenza y días perdidos en la escuela y en el trabajo”, dijo Champine, quien también es decana asociada en la Edward Via College of Osteopathic Medicine. “Los usuarios de productos menstruales siempre buscan productos que sean cómodos y adaptados a su cuerpo y patrones de flujo, con un riesgo mínimo de fugas o fallas en el producto menstrual”.
Medida preventiva
Cuando los productos para el período no están disponibles o los productos sanitarios para el período son inasequibles, las mujeres pueden improvisar con el manejo de la menstruación. Esas sustituciones pueden causar más daño que bien al aumentar las infecciones vaginales.
Incluida en la fórmula en polvo está una polímero antimicrobiano para impedir el crecimiento de Staphylococcus aureus, una bacteria asociada con el síndrome de choque tóxico. Esta es una enfermedad poco común pero potencialmente mortal causada por una infección bacteriana relacionada con el uso de productos para el período.
Los resultados de las pruebas indican que la inclusión del polímero fue efectiva para inhibir las bacterias, sin disminuir la capacidad de absorción de sangre de la fórmula en polvo.
Opción biodegradable
Derivada de fuentes naturales, algas marinas y alcohol de azúcar, la fórmula en polvo de alginato de glicerol es biodegradable y segura de usar.
“Se encuentra en todas partes en los alimentos y está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos, por lo que se considera seguro”, dijo Hsu, miembro de la facultad afiliado a Center for Emerging, Zoonotic, and Arthropod-borne Pathogens. “Está en la boba tea o en el sushi barato que obtienes en los restaurantes”.
La mayoría de los productos para el período que se usan tardan más de 500 años en biodegradarse, y cada mujer puede usar hasta 15,000 productos para el período en toda su vida, según Hsu, quien también dijo que los desechos de productos menstruales de las mujeres son uno de los residuos más recolectados con frecuencia.
“Al hablar con los pacientes, se ha vuelto evidente que están buscando opciones más sostenibles, ecológicas y reutilizables”, dijo Champine.
Progreso de la salud de la mujer
“Las mujeres son la mitad de la población y pasan por la menstruación todos los meses”, dijo Hsu. “Es un proceso natural que afecta drásticamente la calidad de vida. Para algunas, puede ser debilitante”.
Según Hsu, el 46 por ciento de las mujeres en Virginia tienen edad menstrual, lo que representa el 26 por ciento de todos los habitantes de Virginia, a partir de 2020 y aproximadamente una cuarta parte de la población total del estado. Si bien la menstruación no es una enfermedad, impacta el ausentismo en el lugar de trabajo y en la escuela.
“Una mujer tendrá un período durante aproximadamente cinco días cada 30 días durante toda su vida, lo que equivale a aproximadamente 2.200 días, o 6.2 años de su vida”, dijo Hsu. “Para comparar, el estadounidense promedio pasa 8.3 años viendo televisión y 4.5 años comiendo”.
La investigación está financiada por la Junta de Investigación de Salud del Commonwealth de Virginia, y Hsu ve esto como solo el comienzo de su aventura para promover los problemas de salud de las mujeres. Bataglioli tiene esperanzas de nuevas oportunidades en el diseño de productos menstruales. “El uso de biomateriales puede expandir la funcionalidad potencial de estos productos menstruales. Las mujeres enfrentan una serie de desafíos relacionados con la salud menstrual, y creemos que el uso de materiales funcionales avanzados puede ayudarnos a encontrar soluciones innovadoras”.
“Creo que la salud de la mujer se está convirtiendo cada vez más en algo que la gente quiere investigar. Este es como mi primer paso en una serie de cosas para cuidar a las mujeres”, dijo Hsu.
Además de Hsu, Bataglioli y Kaur, la estudiante de ciencias biológicas Elizabeth Geddes y John Muller, asociado posdoctoral en el Departamento de Entomología participaron en el proyecto.
Fecha de publicación del artículo
10-Jul-2024
