Niños en zonas desfavorecidas, tres veces más propensos a extracciones dentales en el hospital

Investigadores de la Queen Mary University of London han descubierto que los niños que viven en zonas con altos niveles de privación son tres veces más propensos a tener caries severas que requieren una extracción dental en el hospital, en comparación con los niños que viven en zonas más acomodadas. Los hallazgos ponen de manifiesto la urgente necesidad de un acceso equitativo a la odontología preventiva.

En el estudio, publicado hoy (16 de julio de 2024) en BMJ Public Health, los investigadores analizaron registros desidentificados de médicos de cabecera y hospitales para 600.000 niños de entre cinco y 16 años que vivían en el nordeste de Londres. Durante el período de estudio de cinco años, uno de cada 200 niños se sometió a la extracción de al menos un diente bajo anestesia general, lo que debe realizarse en un entorno hospitalario. La mayoría de esos niños se extrajeron varios dientes.

Los hallazgos del estudio demuestran importantes desigualdades socioeconómicas y étnicas en la caries dental grave en los niños, que es prevenible mediante el acceso a los dentistas del NHS, y políticas como el cepillado de dientes en las escuelas y el control del azúcar en los alimentos y las bebidas.

• Los niños que vivían en zonas con la mayor proporción de hogares de bajos ingresos tenían tres veces más probabilidades de necesitar una extracción dental, en comparación con los que vivían en zonas con la menor proporción de hogares de bajos ingresos.
• Los niños de algunos grupos étnicos tenían más probabilidades de necesitar una extracción dental, en comparación con los niños de grupos étnicos británicos blancos:
  • Irlandeses blancos: el doble de probabilidades;
  • Bangladesíes: 1,5 veces más probabilidades;
  • Paquistaníes: 1,4 veces más probabilidades.
• Los niños que vivían con obesidad tenían menos probabilidades de necesitar una extracción dental que los niños con un peso saludable. Se necesita más investigación para replicar y comprender este hallazgo.

Los investigadores también examinaron los datos por barrio del nordeste de Londres, comparando las tasas de extracciones dentales en niños con el acceso a los dentistas generales del NHS. Después de ajustar por privación y grupo étnico, el mayor riesgo de extracción dental hospitalaria fue para los niños de Tower Hamlets, que también tiene la menor asistencia de dentistas generales del NHS en el nordeste de Londres. Por el contrario, los niños que vivían en Redbridge, Havering y Barking & Dagenham tenían el menor riesgo de extracción dental hospitalaria, ya que estas zonas tienen la mayor proporción de niños de cinco años que acceden a los servicios de los dentistas generales. Además, la encuesta de salud bucodental del Programa Nacional de Epidemiología Dental (NDEP) de 2022 encontró que sólo el 13% de los dientes cariados en niños de cinco años de Londres habían sido rellenados.

Este estudio es el primero que analiza las desigualdades en las extracciones dentales en niños bajo anestesia general por grupos étnicos con tanto detalle, revelando una diferencia en los resultados entre los grupos irlandeses blancos y británicos blancos, y entre los grupos bangladesíes, paquistaníes e indios. Al vincular los datos hospitalarios con los registros de los médicos de cabecera, que incluyen 16 categorías para el grupo étnico, los investigadores pudieron revelar desigualdades étnicas que son menos evidentes cuando se utilizan las categorías de etnia más amplias utilizadas en investigaciones anteriores.   

Esta investigación fue financiada por una subvención de Barts Charity (ref: MGU0419).

Vanessa Muirhead, coautora y lectora y consultora honoraria en salud pública dental en Queen Mary, dijo:

“Lamentablemente, nuestros hallazgos demuestran amplias desigualdades socioeconómicas y étnicas relacionadas con el acceso a la atención dental y los resultados.

“La extracción dental es un último recurso, pero cuando las familias tienen dificultades para acceder a servicios preventivos y de tratamiento oportunos, los problemas dentales pueden progresar hasta que los niños necesitan intervenciones más serias y costosas, como la extracción múltiple de dientes bajo anestesia general.”

Nicola Firman, autora principal y científica de datos de salud en Queen Mary, dijo:

“Vincular los datos de salud de diferentes entornos nos ha permitido ver las desigualdades en el sistema de atención dental con más claridad.

“Nuestros hallazgos apuntan a una urgente necesidad de un acceso equitativo a los servicios preventivos de odontología general e intervenciones dirigidas a los determinantes más amplios de la salud dental.”

Christopher Tredwin, decano y director del Instituto de Odontología de Queen Mar, dijo:

“Esta investigación pone de manifiesto claras desigualdades en salud bucodental, de las que también somos muy conscientes a través de nuestro servicio de larga duración a la comunidad local.

“En colaboración con Barts Health NHS Trust, el Queen Mary Institute of Dentistry abrió este año una nueva clínica dental de extensión en Kenworthy Road, Homerton. Ahora proporciona un acceso más rápido y fácil a la atención dental en la zona local, mientras que nuestros estudiantes de odontología y terapia aprenden a tratar a los niños en estos entornos de atención primaria. Mediante el excelente trabajo de nuestros estudiantes en estas clínicas, esperamos mitigar los efectos del acceso desigual a la odontología general en el nordeste de Londres y ayudar a proporcionar atención a quienes más lo necesitan.”

Victoria King, directora de financiación e impacto de Barts Charity, dijo:

“Este importante trabajo, apoyado por Barts Charity, ha demostrado que existen importantes desigualdades relacionadas con la caries dental grave en los niños del este de Londres, que podrían prevenirse. Apoyar la investigación para comprender estas desigualdades sanitarias es fundamental para hacer posible una mejor atención médica para nuestra diversa población del este de Londres.”