Neolítico pirenaico: Eligiendo huesos para la artesanía

Un estudio liderado por investigadores de la UAB y el CSIC ha revelado que los primeros grupos neolíticos que se establecieron hace unos 7.000 años en el yacimiento pirenaico de Coro Trasito (Tella, Huesca) utilizaron estrategias de selección de especies para fabricar sus herramientas de hueso y eligieron ciervos para las puntas de proyectiles. El estudio, publicado en la revista PLoS ONE, aplicó por primera vez en un yacimiento neolítico una combinación innovadora de métodos para obtener estos resultados.

El estudio fue coordinado por el grupo de investigación EarlyFoods del Departamento de Prehistoria de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) e ICTA-UAB, en el marco del proyecto europeo ChemArch. También participaron en el estudio investigadores del Grupo de Investigación de Arqueología de Alta Montaña (GAAM, UAB e IMF-CSIC), el Consejo General de Aragón y la Universidad de Copenhague.

La investigación profundizó en la relación entre las especies seleccionadas para la fabricación de artefactos y su función mediante la aplicación de análisis arqueozoológicos, de desgaste de uso y paleoproteómicos a una veintena de artefactos óseos neolíticos antiguos encontrados en Coro Trasito, un yacimiento en el Pirineo Central situado a 1.548 metros de altitud.

El estudio es uno de los pocos hasta la fecha que combina el desgaste de uso, la arqueozoología y la paleoproteómica en material arqueológico y el primero en hacerlo en artefactos óseos del Neolítico antiguo. “Esta combinación ha permitido descubrir matices que de otra manera pasarían inadvertidos y añadir nuevas capas de conocimiento mediante la evaluación de los mismos datos desde múltiples perspectivas”, explica Maria Saña, investigadora de la UAB y coordinadora del estudio.

Los análisis mostraron que los grupos que habitaron el yacimiento hace 7.000 años eligieron huesos de oveja y cabra para la producción de puntas óseas para manipular vegetales, pero también utilizaron huesos de cérvidos (ciervos y corzos) para una variedad más amplia de artefactos. Para las puntas de proyectiles identificadas, eligieron huesos de ciervo.

En contraste con otros estudios basados en el estudio morfológico de los artefactos, que sugieren que las ovejas y las cabras fueron las especies más utilizadas en la producción de herramientas óseas, el estudio encontró que el ciervo, así como las ovejas y las cabras, fueron seleccionados de manera más equitativa para la fabricación de herramientas. Este mayor equilibrio de especies observado en Coro Trasito y el uso de solo huesos de ciervo para las puntas de proyectiles lleva a los investigadores a considerar que este animal puede haber jugado un papel destacado en la antigua sociedad neolítica.

“Obtener huesos largos de ciervo, probablemente a través de la caza, requiere más esfuerzo que utilizar huesos largos de animales domesticados. Esto es particularmente interesante debido a la gran cantidad de herramientas óseas de cérvidos identificadas en comparación con el número de cérvidos observados en los depósitos óseos no alterados. Esta selección podría deberse, en parte, a las propiedades del hueso, pero también a las creencias y valores asociados con esta especie animal”, dice Jakob Hansen, primer autor del estudio e investigador predoctoral en el Departamento de Prehistoria de la UAB. Y continúa: “En cualquier caso, se requiere más investigación en otros yacimientos con la misma combinación de métodos que hemos aplicado aquí para explorar esta hipótesis”.

Fuerza metodológica

Los investigadores destacan la fuerza metodológica del estudio. Anteriormente, con base en el estudio de las características morfológicas, se habían detectado artefactos óseos de ciervo en otros yacimientos neolíticos de la Península Ibérica, pero esta es la primera vez que las especies se identifican taxonómicamente y se evidencia directamente una estrategia en la selección de los animales.

Además de la aproximación clásica de la arqueozoología, se añadió el análisis de desgaste de uso para identificar los usos específicos de las herramientas y los materiales con los que se produjeron mediante microscopía de alta resolución, y la identificación taxonómica, realizada mediante espectrometría de masas (ZooMS) a través de la evaluación de biomarcadores peptídicos.

“Las investigaciones futuras podrían beneficiarse de la integración de estos tres enfoques para una mejor comprensión de la relación entre los tipos de artefactos y las especies seleccionadas para su producción. Este estudio es solo la punta del iceberg”, concluye Ignacio Clemente, investigador del GAAM y de la Institución Milà i Fontanals para la Investigación en Humanidades (IMF-CSIC) que también ha coordinado el estudio.