Murciélagos salvajes vendidos como decoración: ¡Una amenaza para su supervivencia!

Un murciélago de color naranja fuego, con las alas plegadas y los dientes pequeños siempre descubiertos en su rostro peludo, está montado dentro de un ataúd negro de 6 pulgadas. Su precio de venta: $59. O, por $140, puedes obtener uno enmarcado con sus alas negras y naranjas extendidas, que se entrega en dos días.

A pesar del declive de sus poblaciones en estado salvaje, cientos de especímenes como este de Kerivoula picta – o murciélago lanudo pintado – se están vendiendo en Etsy, eBay y Amazon como joyería, decoración de Halloween y curiosidades en frascos.

Un estudio publicado el 9 de julio en el European Journal of Wildlife Research encontró “abundante evidencia de que este murciélago es víctima de este comercio”, escribieron sus autores de la Universidad de California, Davis, y la Universidad de la Ciudad de Nueva York-Queens College.

Dirigieron el primer estudio integral del comercio ornamental de una especie de murciélago con miembros del Grupo de Trabajo sobre el Comercio de Murciélagos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

“Estos murciélagos no son de Estados Unidos, pero se obtienen de toda Asia y luego se traen aquí y se usan como decoración”, dijo la coautora principal Nistara Randhawa, científica de datos y epidemióloga de UC Davis. “Con este estudio, esperamos crear conciencia e impulsar la conservación de esta especie”.

K. picta es un murciélago del tamaño de un dedo que se aprecia por su llamativo color naranja y negro y su pelaje largo y lanudo. Los murciélagos viven en partes del sur, este y sureste de Asia, se refugian en las hojas y cazan insectos en los bosques y campos. Catalogado en la Lista Roja de la UICN como una especie casi amenazada, se espera que el estado de conservación del murciélago lanudo pintado empeore con el aumento y la facilidad del comercio electrónico global.

Naranja y negro y vendido por todas partes

Para el estudio, los científicos usaron la minería de datos y la recopilación manual de datos para analizar y cuantificar el comercio de murciélagos en línea a través de los sitios web de eBay, Etsy y Amazon con sede en Estados Unidos durante la temporada de Halloween y Navidad de 2022.

De las 856 listados de murciélagos identificados, 215 eran para K. picta, lo que representa 284 murciélagos lanudos pintados individuales. Los vendedores estadounidenses en eBay y Etsy enviaron murciélagos desde 30 estados y K. picta, específicamente, desde 19 estados. Tennessee vendió más murciélagos que cualquier otro estado, lo que representa el 45% de los listados de K. picta. Le siguieron Illinois, California y Florida, que juntos representaron el 27.5% de los vendedores de K. picta.

“Estamos hablando de 284 individuos distintos encontrados en solo un período de tres meses”, dijo la coautora principal Joanna Coleman, profesora asistente en CUNY-Queens College y copresidenta del Grupo de Trabajo sobre el Comercio de Murciélagos de la UICN. “Eso no incluye a todos los demás que se venden en sitios web y tiendas físicas durante todo el año en todo el mundo. Debido a que estos murciélagos son bastante escasos en los paisajes, nos preocupa que los cazadores puedan salir sistemáticamente y eliminar a todos los individuos que vean”.

Aproximadamente el 20% de los listados usaron un lenguaje de venta evocador de preocupaciones sociales o ambientales, como “ético” o “sostenible”. Varios afirmaron que los murciélagos se habían criado en cautiverio, habían muerto por causas naturales o no habían sido dañados, afirmaciones que los autores rechazan rotundamente. Otro listado afirmó falsamente que los murciélagos habían sido certificados como de origen sostenible. El estudio sugiere que tal redacción es un intento de aliviar las preocupaciones ambientales y sociales de los compradores, potencialmente engañándolos en una venta.

Maneras de proteger a los murciélagos lanudos pintados

Los murciélagos lanudos pintados viven unos 10 años y producen solo una cría a la vez. Esa historia de vida los hace especialmente vulnerables al comercio. Coleman recordó el colapso de la pesca del bacalao del Atlántico Norte en la década de 1990, cuando, después de décadas de pescar bacalao más rápido de lo que podían reproducirse, las existencias disminuyeron a menos del 1% de las poblaciones históricas. Los administradores de la pesca todavía están trabajando para restaurar la población.

“Nadie estaba teniendo en cuenta la lenta historia de vida que tienen los bacalaos”, dijo Coleman. “Kerivoula picta se reproduce incluso más lentamente que los bacalaos. Me asusta que este comercio pueda estar agotando las poblaciones de K. picta de manera similar”.

Los autores recomiendan la protección legal formal para K. picta incluyéndola en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Esto prohibiría su comercio internacional.

Los autores también apoyan una petición legal para incluir a los murciélagos lanudos pintados en la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Además, solicitan más estudios de campo para comprender las tendencias de la población y los desafíos para los murciélagos lanudos pintados.

“Las poblaciones de murciélagos están disminuyendo en todo el mundo, y K. picta es solo una de las muchas especies de murciélagos únicas afectadas por la continua pérdida de biodiversidad global”, dijo Randhawa. “Son increíblemente importantes para protegerlos, no menos por los vitales servicios ecosistémicos que brindan los murciélagos. K. picta debería refugiarse en las hojas de plátano de su hábitat natural, no colgando muerto en una pared como decoración”.

Otras instituciones coautoras incluyeron la Universidad de la Ciudad de Nueva York, la Sociedad de Investigación de Conservación Monitor, la Universidad Normal Nacional de Taiwán, la Universidad Tecnológica de Texas, el Consejo Nacional de Parques de Singapur, la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, la Academia de Ciencias y Tecnología de Vietnam y el Museo Americano de Historia Natural.

El estudio fue financiado por el Animal Welfare Institute a la Monitor Conservation Research Society.