Mudanzas frecuentes en la infancia: ¿un riesgo para la depresión en la adultez?

Las personas que experimentan un número significativo de mudanzas antes de los 15 años tienen más del 40% más de probabilidades de ser diagnosticadas con depresión en la vida posterior, según un nuevo estudio.

La investigación, publicada en la revista JAMA Psychiatry, analizó todas las ubicaciones residenciales de casi 1,1 millones de personas nacidas en Dinamarca entre 1981 y 2001 que permanecieron en el país durante los primeros 15 años de sus vidas.

Luego hizo un seguimiento de esas mismas personas hasta la edad adulta y descubrió que al menos 35.000 de las que aún vivían en Dinamarca habían recibido posteriormente un diagnóstico médico de depresión.

Como parte de un análisis detallado, el estudio respaldó la evidencia existente al mostrar que las personas que viven en vecindarios empobrecidos en términos de ingresos durante la infancia tienen más probabilidades, en un factor de alrededor del 10%, de desarrollar depresión en la edad adulta.

Sin embargo, por primera vez demostró que las experiencias de mudanza durante la infancia, ya sea entre o dentro de vecindarios empobrecidos o no empobrecidos, también están asociadas con tasas significativamente más altas de depresión en la edad adulta.

Específicamente, los niños que se mudan una vez entre los 10 y los 15 años tienen un 41% más de probabilidades de ser diagnosticados con depresión que aquellos que no se mudan. Y si un niño se muda dos o más veces entre los 10 y los 15 años, el riesgo aumenta a alrededor del 61%. Este es un efecto más fuerte que crecer en un vecindario empobrecido.

Esto ha llevado a los investigadores detrás del estudio a sugerir que un entorno hogareño estable, en términos de ubicación, durante la infancia puede ser una forma de protegerse contra futuros problemas de salud mental.

El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad de Aarhus (Dinamarca), la Universidad de Plymouth (Reino Unido) y la Universidad de Manchester (Reino Unido).

El profesor Clive Sabel, profesor de Big Data y Ciencias Espaciales en la Universidad de Plymouth y ex director del Centro de Big Data para el Medio Ambiente y la Salud en la Universidad de Aarhus, es el autor principal del estudio.

Dijo: “Sabemos que hay una serie de factores que conducen a que una persona sea diagnosticada con una enfermedad mental. Sin embargo, esta es la primera evidencia que sugiere que mudarse a un nuevo vecindario durante la infancia se encuentra entre ellos, y creemos que los números que estamos viendo podrían ser la punta del iceberg. Durante esos años formativos, los niños están construyendo sus redes sociales a través de la escuela, grupos deportivos u otras actividades. Cada vez que tienen que adaptarse a algo nuevo, puede ser perturbador, por lo que potencialmente necesitamos encontrar nuevas formas de ayudar a las personas a superar esos desafíos”.

Las estimaciones han sugerido que hasta el 13% de la población mundial vive con alguna forma de condición de salud mental, y se prevé que la carga económica mundial de eso aumente a $6 billones para 2030.

Las causas de tales afecciones son complejas y multifacéticas, incluyendo una serie de factores biológicos, socioeconómicos y psicológicos, pero con evidencia creciente de que los entornos naturales, construidos y sociales de las personas están relacionados con la salud mental.

Estudios existentes en todo el mundo han encontrado que los niños que se mudan con más frecuencia desde el nacimiento hasta la mitad de la adolescencia tienen más probabilidades de experimentar resultados adversos, incluyendo intento de suicidio, criminalidad violenta, enfermedad mental y abuso de sustancias.

Y aunque su enfoque se centró en una proporción significativa de la población danesa, los autores de los estudios dicen que esperarían encontrar resultados similares en muchas partes del mundo.

El profesor Sabel agregó: “Este estudio enfatiza la importancia de las políticas globales que habilitan y apoyan las infancias asentadas, pero que toman en cuenta las identidades regionales y culturales. Sin embargo, con base en nuestros hallazgos, también creemos que ciertos grupos de jóvenes pueden estar en mayor riesgo. Los jóvenes al cuidado a menudo enfrentan múltiples mudanzas y potencialmente están siendo sometidos a presiones adicionales. Luego están los niños militares, que se mudan regularmente dependiendo de dónde estén estacionados sus padres. Este estudio sugeriría que ellos, y otros niños similares, pueden necesitar asistencia adicional para prevenir el desarrollo de enfermedades mentales en la vida posterior”.