Modificaciones químicas desvelan secretos de la regulación genética en UNC-Chapel Hill

Investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill han determinado si una modificación química específica de una proteína que empaqueta el genoma, llamada histona, afecta la actividad genética y la proliferación celular, según el artículo, “Drosophila melanogaster Set8 and L(3)mbt function in gene expression independently of histone H4 lysine 20 methylation,” publicado en Genes & Development.

En su investigación, el grupo descubrió que eliminar las enzimas responsables de agregar una modificación química de histona específica o una proteína que se une a ella interrumpe la actividad genética y la proliferación celular. Sin embargo, las interrupciones no se deben directamente a la modificación química en sí misma, lo cual es lo opuesto a los modelos actuales en el campo.

“Nuestro estudio llevó a una mejor comprensión de los mecanismos de regulación genética”, dijo Bob Duronio, coautor y profesor de biología. “Tal comprensión proporciona información fundamental que puede ayudar en el desarrollo de nuevos tratamientos para enfermedades como el cáncer que resultan de defectos en la regulación de la actividad genética y la proliferación celular al apuntar a las vías y mecanismos de Set8 que son independientes de la modificación de histonas”.

Inicialmente, el grupo de investigación quería saber si la modificación química de una histona particular que es agregada por una enzima llamada Set8 es crucial para la expresión genética y el crecimiento celular, como lo predijeron investigaciones previas en el campo.  

Contrariamente a las predicciones anteriores, su investigación mostró que Set8 controla la actividad genética y la proliferación celular a través de un mecanismo distinto a la modificación química de la proteína histona. Por lo tanto, el estudio de investigación fundamental ha refinado la comprensión de la regulación genética, que es relevante para la comprensión de enfermedades humanas como el cáncer.

A diferencia de estudios previos, los investigadores utilizaron un nuevo método genético desarrollado a través de un esfuerzo de colaboración en la UNC-Chapel Hill para determinar la función de las modificaciones de histonas independientemente de enzimas como Set8.  

Estos métodos de investigación pueden revelar nuevas funciones para las enzimas modificadoras de histonas al cambiar el enfoque de la modificación química de las histonas a roles más amplios de la enzima, lo que proporciona nuevos conocimientos sobre los mecanismos de regulación genética.