Manglares plantados: ¡Un nuevo arma contra el cambio climático!

Ecólogos del Servicio Forestal de los Estados Unidos y sus socios publicaron nuevos hallazgos sobre cómo los manglares plantados pueden almacenar hasta un 70% del stock de carbono en comparación con los bosques intactos después de solo 20 años.

Los investigadores han sabido por mucho tiempo que los manglares son superestrellas de la absorción y el almacenamiento de carbono. Pero hasta ahora, existía información limitada sobre cuánto tiempo tardaba el carbono almacenado en los manglares plantados en alcanzar los niveles encontrados en los manglares intactos.

“Hace unos diez años, Sahadev Sharma, entonces del Instituto de Silvicultura de las Islas del Pacífico, y yo descubrimos que las plantaciones de manglares de 20 años en Camboya tenían reservas de carbono comparables a las de los bosques intactos”, declaró Rich MacKenzie, también del Instituto de Silvicultura de las Islas del Pacífico.

MacKenzie y Sharma reunieron un equipo de investigadores de manglares que se unieron de todo el mundo para aportar su experiencia. Liderado por Carine Bourgeois de la oficina de Programas Internacionales del Servicio Forestal, el equipo utilizó modelos logísticos compilados a partir de 40 años de datos y construidos a partir de casi 700 rodales de manglares plantados en todo el mundo para medir el stock de carbono. Descubrieron que, después de 20 años, el stock de carbono de los árboles alcanzó el 71-73% del encontrado en las masas intactos.

Estos hallazgos de investigación podrían tener un impacto positivo en los esfuerzos para restaurar los manglares en todo el mundo. Junto con las pérdidas históricas, el cambio de uso de la tierra impulsado por el hombre, los eventos climáticos extremos y la erosión han arrasado el 35% del área global de manglares en las últimas cinco décadas.

“A medida que nuestros conjuntos de datos crecen y se dispone de más datos, esperamos que los investigadores y las partes interesadas obtengan nuevas ideas sobre la planificación y las técnicas para restaurar los manglares”, declaró Sharma.

Parte de ese trabajo de investigación también implica monitorear los manglares para ver cómo les está yendo.

“El monitoreo periódico y regular de los manglares puede proporcionar datos útiles sobre la supervivencia y el éxito de los esfuerzos de restauración y puede ayudar a diseñar estrategias de manejo adaptativo cuando sea necesario”, declaró Rupesh Bhomia, del Centro para la Investigación Forestal Internacional y Agroforestería (CIFOR-ICRAF).

A nivel mundial, hay más reconocimiento de que la conservación y restauración de los manglares es vital. Estos árboles no solo son potencias del almacenamiento de carbono, sino también guardianes costeros que actúan como barreras durante los tsunamis y las marejadas ciclónicas. Los manglares también proporcionan hábitat para diversas especies y viveros para muchos animales acuáticos.

Pero MacKenzie advierte que las plantaciones de manglares no siempre son una solución para restaurar los árboles.

“Las plantaciones de manglares bien planificadas e implementadas son más efectivas para restaurar las reservas de carbono que los rodales degradados. Sin embargo, esto no significa que las plantaciones de manglares sean siempre el mejor método de restauración”, declaró MacKenzie.

La plantación de manglares no es un reemplazo ni compensa la conservación de las masas intactos, enfatizaron los investigadores.

“Nuestros modelos indican que la replantación en todas las áreas de manglares altamente restaurables absorbería menos del uno por ciento de las emisiones globales anuales en 20 años. Es por eso que la conservación de las masas de manglares existentes es primordial”, enfatizó Bourgeois.