Nuevas investigaciones experimentales muestran que la actividad metabólica muscular puede ser un factor importante en la increíble longevidad de las especies de vertebrados más longevas del mundo: el tiburón de Groenlandia. Estos hallazgos pueden tener aplicaciones para la conservación de esta especie vulnerable frente al cambio climático o incluso para la salud cardiovascular humana.
Los tiburones de Groenlandia (Somniosus microcephalus) son los vertebrados con mayor esperanza de vida, con una vida útil esperada de al menos 270 años y una posible vida útil superior a los 500 años. “Queremos comprender qué adaptaciones tienen que les permiten vivir tanto tiempo”, dice el Sr. Ewan Camplisson, estudiante de doctorado en la Universidad de Manchester, Reino Unido.
Anteriormente se pensaba que esta larga vida útil se debía al ambiente frío y al mínimo movimiento del tiburón, pero los factores detrás de la longevidad extrema de esta especie parecen ser mucho más complejos, lo que llevó al Sr. Camplisson y a su equipo a investigar teorías alternativas.
“La mayoría de las especies muestran variaciones en su metabolismo a medida que envejecen”, dice el Sr. Camplisson. “Queremos determinar si los tiburones de Groenlandia también muestran esta señal tradicional de envejecimiento o si su metabolismo permanece inalterado con el tiempo”.
Para medir el metabolismo de los tiburones, el Sr. Camplisson y su equipo realizaron ensayos enzimáticos en muestras de tejido muscular conservado de tiburones de Groenlandia. Midieron la actividad metabólica de estas enzimas con un espectrofotómetro en una gama de diferentes edades de tiburones y temperaturas ambientales.
Sorprendentemente, el Sr. Camplisson y su equipo no encontraron una variación significativa en la actividad metabólica muscular entre diferentes edades, lo que sugiere que su metabolismo no parece disminuir con el tiempo y puede desempeñar un papel clave en su longevidad. “Esto es bastante diferente a la mayoría de los animales que tienden a mostrar alguna variación en la actividad de su enzima metabólica a medida que envejecen”, dice. “Los resultados respaldan nuestra hipótesis de que el tiburón de Groenlandia no muestra las mismas señales tradicionales de envejecimiento que otros animales”.
Los resultados de este estudio también muestran que las enzimas metabólicas del tiburón de Groenlandia fueron significativamente más activas a temperaturas más altas. “Esto sugeriría que el metabolismo del músculo rojo del tiburón no está especialmente adaptado al ambiente polar, de lo contrario habríamos esperado ver una menor diferencia relacionada con la temperatura en la actividad”, dice el Sr. Camplisson.
En un mundo con un clima que cambia rápidamente, las especies longevas que son menos capaces de adaptarse pueden ser las que corren mayor riesgo de extinción. “Una tiburón hembra de Groenlandia puede no alcanzar la madurez sexual hasta que tenga 150 años y con un tiempo de generación tan largo, la especie tendrá muchas menos posibilidades de adaptarse a los cambios antropogénicos en su ambiente”, dice el Sr. Camplisson.
El Sr. Camplisson planea probar más enzimas y tipos de tejidos para obtener una comprensión aún más profunda de la actividad metabólica del tiburón. “Mi objetivo final es proteger la especie y la mejor manera de hacerlo es comprenderla mejor”, dice.
El Sr. Camplisson también está interesado en las posibles aplicaciones de esta investigación para nuestra comprensión de la enfermedad cardíaca humana. “Al estudiar al tiburón de Groenlandia y su corazón, podemos comprender mejor nuestra propia salud cardiovascular”, dice. “Estos son problemas que se vuelven progresivamente más comunes y graves con el aumento de la edad”.
Esta investigación se presentará en la Conferencia Anual de la Sociedad para la Biología Experimental en Praga del 2 al 5 de julio de 2024.
