Los Ángeles: Doble crisis, hambre y desnutrición

Si bien la inseguridad alimentaria ha sido durante mucho tiempo el foco de atención de los legisladores e investigadores locales y nacionales, la inseguridad nutricional en gran medida se ha pasado por alto. Un nuevo estudio realizado por el Instituto para la Equidad en el Sistema Alimentario (IFSE) en la Universidad del Sur de California, Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, tiene como objetivo cambiar eso.

Este es el primer estudio en el condado de Los Ángeles que identifica las poblaciones más afectadas por la inseguridad nutricional, distinta de la inseguridad alimentaria. La inseguridad nutricional se refiere a la falta de acceso a alimentos saludables que satisfagan las preferencias personales, incluidas las necesidades culturales, religiosas y dietéticas, mientras que la inseguridad alimentaria simplemente se centra en la falta de acceso a suficiente comida.
El estudio también examinó resultados de salud específicos relacionados con la falta de alimentos nutritivos en comparación con la falta de alimentos en general.

Por qué es importante: La gran mayoría de los estadounidenses no llevan una dieta nutritiva porque muchos factores, como el costo, el acceso y el tiempo, hacen que sea muy difícil hacerlo.

• La inseguridad nutricional no se ha analizado tan ampliamente como la inseguridad alimentaria, lo que deja lagunas en la información sobre cómo abordar este problema y los problemas de salud específicos relacionados directamente con la inseguridad nutricional.
• A nivel nacional, las dietas deficientes son una de las principales causas de muerte. Para abordar el problema, es esencial saber qué grupos demográficos se ven más afectados por la inseguridad nutricional.

En sus palabras: “Para abordar las principales causas de enfermedades crónicas como la diabetes y los problemas de salud mental, necesitamos rastrear tanto la inseguridad nutricional como la inseguridad alimentaria en el condado de Los Ángeles”, dijo Kayla de la Haye, directora fundadora de IFSE en el Centro de Investigación Económica y Social de USC Dornsife. “Hacer frente a la inseguridad alimentaria es fundamental para garantizar que las personas tengan suficiente comida, pero también debemos comprender quién se enfrenta a barreras para comer una dieta saludable”.

Lo que hicieron: Los investigadores encuestaron a más de 1.000 adultos en el condado de Los Ángeles del 5 de diciembre de 2022 al 4 de enero de 2023 para determinar las tasas de inseguridad alimentaria y nutricional entre los residentes del condado.

Lo que encontraron: En 2022, casi uno de cada cuatro residentes experimentó inseguridad alimentaria. Una proporción similar informó haber experimentado inseguridad nutricional. Curiosamente, casi la mitad de los que experimentaron inseguridad nutricional no informaron inseguridad alimentaria, y viceversa.

• El 24% de los angelinos sufrieron inseguridad alimentaria y el 25% inseguridad nutricional, mientras que el 14% sufrió inseguridad alimentaria y nutricional. Eso significa que 1,4 millones de residentes no tienen dinero para comprar suficiente comida y no pueden acceder a alimentos que sean saludables y se alineen con sus preferencias personales.
• 6 millones de residentes asiáticos, el 16% de la población del condado, tenían más del doble de probabilidades que los residentes blancos de sufrir inseguridad nutricional, a pesar de no tener un riesgo mayor de inseguridad alimentaria. Esta disparidad puede deberse a la falta de acceso a alimentos que sean saludables y culturalmente apropiados, en lugar de la incapacidad de pagar suficiente comida.
• Por el contrario, los hispanos, que representan casi la mitad de la población del condado, tienen el doble de probabilidades que los blancos no hispanos de experimentar inseguridad alimentaria, pero no tenían un riesgo mayor de inseguridad nutricional. Esto indica un desafío para pagar suficiente comida en general, pero no un desafío para acceder a alimentos saludables que satisfagan sus preferencias personales.
• Los adultos de 18 a 40 años y los de 41 a 64 años tienen aproximadamente 5 veces más probabilidades de enfrentar tanto la inseguridad alimentaria como la nutricional en comparación con las personas de 65 años o más.

En general: La inseguridad nutricional se rastrea ampliamente en países de ingresos bajos y medianos que se enfrentan a la escasez de alimentos y la desnutrición. Sin embargo, en los países de altos ingresos como los Estados Unidos, el acceso a opciones saludables a menudo es desigual a pesar de la abundancia de alimentos.

• La Casa Blanca enfatizó la importancia del acceso a alimentos nutritivos al anunciar en febrero que se asignarán casi $1.7 mil millones para acabar con el hambre y aumentar la alimentación saludable para 2030.

Acercarse: Tanto la inseguridad alimentaria como la nutricional son predictores valiosos de los resultados de salud relacionados con la dieta en el condado de Los Ángeles, incluida la diabetes y la mala salud mental, pero no las enfermedades cardiovasculares, según los investigadores.

• Las personas que tenían inseguridad alimentaria o nutricional tenían el doble de probabilidades de informar que tenían diabetes que las que tenían seguridad alimentaria y nutricional.
• La investigación sugiere que la inseguridad nutricional está más estrechamente relacionada con la diabetes que la inseguridad alimentaria.

Qué más: Tanto la inseguridad alimentaria como la nutricional están igualmente relacionadas con la mala salud mental. Los hallazgos del estudio se alinean con un nuevo campo de investigación sobre ‘ alimentos y estado de ánimo ‘ que documenta cómo la mala nutrición, una consecuencia de la inseguridad alimentaria, aumenta el riesgo de depresión, ansiedad y estrés.

• Las personas que sufren inseguridad alimentaria tienen casi 4,5 veces más probabilidades de tener mala salud mental en comparación con las que tienen acceso a suficiente comida.
• Las personas con inseguridad nutricional tienen 3,5 veces más probabilidades de tener mala salud mental que las que están bien alimentadas.
• Experimentar tanto la inseguridad alimentaria como la nutricional triplica las posibilidades de tener mala salud mental en comparación con las que no experimentan ninguna de las dos.

Próximos pasos: Los investigadores recomiendan que los gobiernos y los funcionarios de salud pública monitoreen tanto la inseguridad alimentaria como la nutricional y que los programas alimentarios se esfuercen por abordar ambos problemas para mejorar el acceso a los alimentos y abordar las barreras a las dietas saludables.

El gobierno del condado de Los Ángeles ha rastreado la inseguridad alimentaria durante mucho tiempo y agregó medidas de inseguridad nutricional a su vigilancia de salud pública por primera vez en 2023.