Las complejidades de las cadenas de transmisión zoonótica

[Viena, 11 de julio de 2024] — Investigadores del Complexity Science Hub y la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena han diseccionado las complejas interacciones involucradas en las zoonosis, que afectan a más de dos mil millones de personas en todo el mundo cada año. Introducen el concepto de “red zoonótica”, una representación detallada en red de las relaciones entre los agentes zoonóticos, sus huéspedes, vectores, fuentes de alimento y el medio ambiente. 

“Las enfermedades zoonóticas, que pueden transmitirse entre animales y humanos, son una preocupación importante para la salud pública, y nuestro estudio destaca la importancia de un enfoque holístico para comprender y gestionar estos riesgos”, dice la epidemióloga e investigadora del CSH Amélie Desvars-Larrive.

Contexto de transmisión

La transmisión de zoonosis a los humanos puede ocurrir a través del contacto directo con la saliva, la sangre, la orina o incluso las heces de animales infectados. Por ejemplo, una mordedura (para la rabia), un arañazo (para la enfermedad por arañazo de gato) o el contacto con la piel (para los hongos de la piel). La transmisión indirecta también puede ocurrir a través de picaduras de vectores artrópodos, como en el caso del virus del Nilo Occidental y la encefalitis transmitida por garrapatas, o a través del contacto con objetos, entornos o superficies contaminados. 

“Por ejemplo, los alimentos y el agua que consumimos pueden ser vías potenciales de infección para las zoonosis”, añade Desvars-Larrive, que también es profesora asociada en la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena (Vetmeduni).

Más que la interacción huésped-patógeno

“Las enfermedades zoonóticas a menudo se discuten en términos de interacciones huésped-patógeno. Comprender la compleja interfaz animal-humano-ambiente sigue siendo un desafío importante”, explica la epidemióloga.

“Como señaló la coautora Anja Joachim, estudiar simplemente la presencia de un parásito en las heces de un gato, como Toxoplasma, no cuenta toda la historia. ¿Estamos mirando la interfaz gato-ambiente, ambiente-humano o gato-humano?. El concepto de “interfaz” seguía sin estar claro. Esto nos motivó a desarrollar un nuevo enfoque para las zoonosis y demostrarlo a través de un caso de estudio”, añade Desvars-Larrive.

“Queríamos desarrollar un método que investigara las interfaces donde tiene lugar el intercambio de patógenos zoonóticos circulantes. Esto va más allá de las interacciones huésped-patógeno para considerar otras fuentes de infección, como un ambiente contaminado, por ejemplo, un arenero, o alimentos contaminados, que a menudo se pasan por alto al modelar la dinámica de las enfermedades zoonóticas.” 

Datos austriacos que abarcan casi 50 años

Los investigadores primero llevaron a cabo una búsqueda sistemática de la literatura sobre todas las interacciones documentadas entre fuentes zoonóticas y patógenos en Austria entre 1975 y 2022. A partir de esto, crearon la “red zoonótica”. Los resultados del análisis fueron finalmente preparados en un panel de control por la experta en visualización de datos del CSH Liuhuaying Yang.

El equipo identificó seis comunidades distintas de agentes zoonóticos que se comparten en Austria, influenciadas por agentes infecciosos altamente conectados, la proximidad a los humanos y las actividades humanas. La comunidad que incluye humanos, las especies domesticadas más antiguas, incluyendo perros, gatos, ovejas, vacas y cerdos, y especies que se han adaptado para vivir juntas con los humanos, por ejemplo, el ratón doméstico, comparte la mayor cantidad de agentes zoonóticos, según el estudio. 

Los hallazgos también resaltan el importante papel que desempeñan algunos animales, como el jabalí, el perro, el gato doméstico, el ratón de campo de cuello amarillo o el mapache, y los artrópodos, especialmente las garrapatas, en “conectar” las comunidades de huéspedes. “Saber qué actores de la red son más influyentes que otros puede ser muy útil en los programas de vigilancia de enfermedades zoonóticas, por ejemplo, ya que podrían servir como centinelas para monitorizar la circulación de agentes zoonóticos”, dice Desvars-Larrive.

Un enfoque cuantitativo para Una Salud

Un desafío importante para la comunidad Una Salud es cuantificar las interacciones y los riesgos en la interfaz humano-animal-ambiente. El enfoque Una Salud reconoce que la salud de los humanos, los animales domésticos y salvajes, las plantas y el medio ambiente en general están estrechamente vinculados e interdependientes. 

Utilizando un enfoque cuantitativo basado en el concepto Una Salud y estructuras específicas en la red, la investigación confirma que, en Austria, es más probable que la transmisión zoonótica se produzca en las interfaces humano-ganado y humano-alimento. “Consumir alimentos contaminados supone un riesgo importante de infección zoonótica humana, siendo Listeria, Salmonella y Escherichia los agentes más frecuentemente reportados en nuestro estudio”, dice Desvars-Larrive.

Conciencia pública

“Con nuestro mapa interactivo, también esperamos despertar la curiosidad y educar”, añade la epidemióloga. “Todos entramos en contacto con patógenos, pero solo unos pocos causan enfermedades, por lo que no debemos preocuparnos demasiado. Pero sigue siendo importante desarrollar cierta conciencia, por ejemplo, cómo prevenir la contaminación cruzada limpiando el cuchillo entre los alimentos.” 

“O si te ha picado una garrapata, debes estar atento durante los próximos días o incluso semanas, ya que las garrapatas transmiten una gran variedad de enfermedades a humanos y animales, que a menudo son difíciles de diagnosticar ya que los síntomas pueden no aparecer hasta semanas después”, dice Desvars-Larrive.

Sobre el estudio y el panel de control

El estudio “Un marco Una Salud para explorar las interacciones zoonóticas: un caso de estudio” de A. Desvars-Larrive, A. E. Vogl, G. A. Puspitarani, L. Yang, A. Joachim y A. Käsbohrer está disponible en Nature Communications. 

Puedes acceder al panel de control “Red zoonótica” en

Acerca de CSH

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