La confianza, más que el conocimiento, clave para la aceptación de los coches autónomos.

PULLMAN, Washington. – Aunque aún no están en el mercado, los vehículos completamente autónomos se promocionan como una forma de hacer que los viajes por carretera sean mucho más seguros, pero un estudio reciente encontró que saber más sobre ellos no mejoró la percepción del riesgo de la gente. También necesitaban confiar más en ellos.

Este estudio se suma a la evidencia de otras investigaciones que demuestran que el conocimiento por sí solo no es suficiente para influir en las actitudes de las personas hacia la tecnología y la ciencia complejas, como la edición genética o el cambio climático. En este caso, los investigadores de la Universidad Estatal de Washington encontraron que la confianza en la confiabilidad y el rendimiento de los vehículos autónomos jugó el papel más importante en la mejora de las percepciones del riesgo de la tecnología.

Eso puede ser crucial para determinar si esta tecnología alguna vez se hará realidad, dijo Kathryn Robinson-Tay, autora principal del estudio publicado en la revista *Journal of Risk Research*.

“Los vehículos autónomos son productos tan orientados al consumidor. Si se utilizan o no realmente depende de si la gente los comprará”, dijo Robinson-Tay, estudiante de doctorado en la Facultad de Comunicación Murrow de la WSU. “Encontramos que no había una relación significativa entre el conocimiento de las personas y sus percepciones del riesgo de los vehículos autónomos, sin la mediación de la confianza”.

Si bien algunos automóviles con características autónomas, como el control de crucero adaptativo de Tesla, ya están en las carreteras, los vehículos completamente sin conductor aún no están disponibles. Según algunas estimaciones, si llegan a estar disponibles, podrían mejorar la seguridad vial en un 90%. Pero eso probablemente dependa de su amplia adopción, y actualmente las percepciones de su seguridad son muy bajas. Una encuesta de Pew Research de 2022 mostró que el 44% de los estadounidenses tienen una opinión negativa sobre los vehículos autónomos.

Para este estudio, Robinson-Tay y su profesor asesor Wei Peng realizaron una encuesta representativa y transversal de 323 adultos en los EE. UU. utilizando cuotas basadas en el censo para la edad, el género y la raza para garantizar una muestra diversa. Los participantes respondieron preguntas sobre su conocimiento y percepciones de los vehículos autónomos y su riesgo. Si bien la confianza surgió como el factor más influyente, el deseo de las personas de experimentar el uso de vehículos completamente autónomos también condujo indirectamente a una mejor percepción del riesgo.

El hecho de que los vehículos completamente autónomos aún no estén disponibles ni siquiera para probarlos puede ser parte del problema, pero su naturaleza autónoma puede dificultar su aceptación, dijo Peng, un investigador de comunicaciones de la WSU.

“Es psicología básica que las personas quieren interactuar con las cosas que usan. Quieren controlarlas a través del tacto físico. Con los vehículos completamente autónomos, no necesitas tocarlos, por lo que la gente puede sentir que son muy riesgosos o inseguros”, dijo.  

Los informes de noticias sobre accidentes con vehículos parcialmente autónomos también probablemente hayan perjudicado las percepciones, dijeron los investigadores.

“Los accidentes ocurren todo el tiempo en la carretera todos los días, pero la gente tiende a sobrestimar el riesgo de algo nuevo o con lo que está menos familiarizada”, dijo Peng.

Independientemente de ello, los hallazgos de este estudio señalan la necesidad de generar confianza con el público si los vehículos completamente autónomos alguna vez llegan a las carreteras.

“Los defensores deben hacer todo lo posible para comunicar los beneficios y los riesgos de los vehículos autónomos en un esfuerzo por aumentar tanto el conocimiento como la confianza”, dijo Robinson-Tay. “Es realmente importante comunicar con la mayor honestidad posible para que la gente pueda tener una comprensión equilibrada de en lo que se está metiendo exactamente al comprar uno”.