Investigadores de Rutgers detectan posible riesgo en el tratamiento de agua de pozos privados

Investigadores de Rutgers han descubierto que los sistemas diseñados para tratar el arsénico en el agua de pozos privados podrían estar funcionando mal, poniendo en peligro la salud de las personas que dependen de ellos para mantener su agua segura.

Megan Rockafellow-Baldoni, profesora asistente de salud ambiental y ocupacional y justicia en la Escuela de Salud Pública de Rutgers, junto con coautores, incluido el alumno de Rutgers, Steven Spayd, científico de investigación retirado que anteriormente trabajaba en el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey, analizaron el agua de 62 hogares de Nueva Jersey con sistemas de tratamiento de agua de toda la casa que eliminan el arsénico. Su estudio se publicó en la revista Water Environment Research.

Spayd dijo que “estos sistemas de tratamiento de agua pueden estar resolviendo un problema de exposición al eliminar el arsénico disuelto del agua, pero potencialmente creando una nueva exposición, la ingestión de medios de tratamiento de arsénico con altas concentraciones de arsénico”.

Si bien el arsénico es un elemento natural, es un conocido carcinógeno humano y es peligroso para la salud humana. Por esta razón, cuando se venden viviendas con pozos en Nueva Jersey, se requiere que se analicen en busca de arsénico. Si se encuentra el elemento por encima de los niveles seguros para el agua potable, se puede instalar un sistema de tratamiento de arsénico.

En tales sistemas de tratamiento, el agua del pozo fluye a través de un filtro adsorbente especializado. Cuando el sistema funciona de la manera prevista, el medio adsorbente y el arsénico filtrado se dejan en el tanque de tratamiento, mientras que el agua potable fluye hacia la casa.

Sin embargo, Rockafellow-Baldoni y los coautores del estudio encontraron micropartículas de medio de tratamiento de arsénico en el agua potable en el 71 por ciento de los hogares analizados. Este medio está diseñado para permanecer dentro del tanque de tratamiento y nunca ingresar al agua potable de una casa, ya que probablemente contiene altas concentraciones de arsénico adsorbido.

El arsénico puede no ser el único contaminante que preocupa: cuando se detecta radio, otra sustancia natural pero peligrosa, en el agua de pozo, se elimina eficazmente con un ablandador de agua.

Durante su investigación, Rockafellow-Baldoni y Spayd detectaron micropartículas de resina de ablandador de agua en el 84 por ciento de los hogares con ablandadores de agua, lo que sugiere que en algunas casas también podrían estar presentes micropartículas con radio adsorbido.

Agregaron que se necesitan más investigaciones para determinar la razón del mal funcionamiento y determinar las concentraciones de arsénico y radio en el medio que escapa.

Hasta que el problema pueda estudiarse y resolverse con más detalle, los investigadores recomiendan a los propietarios de pozos que instalen un filtro de sedimentos posterior al tratamiento de 5 micrones para capturar el medio que escapa. Hay información sobre cómo obtener e instalar correctamente el filtro en el Servicio Geológico y de Aguas de Nueva Jersey.