Impuesto al azúcar en el Reino Unido: ¡Menos azúcar para niños y adultos!

Un análisis de 11 años de datos de encuestas, publicado en línea en el Journal of Epidemiology & Community Health, encontró que la ingesta diaria de azúcar disminuyó alrededor de 5 g en niños y alrededor de 11 g en adultos en los 12 meses posteriores a la introducción del “impuesto al azúcar” del Reino Unido, formalmente conocido como Recargo de la Industria de Bebidas Azucaradas.

Las estimaciones sugieren que el azúcar proveniente solo de las bebidas azucaradas representó más de la mitad de este total. Sin embargo, los investigadores señalan que los niveles generales de ingesta diaria de energía de azúcares libres siguen siendo más altos que la recomendación actualizada de la Organización Mundial de la Salud (OMS) del 5 %, lo que equivale a 30 g/día para adultos, 24 g para niños de 7 a 10 años y 19 g para niños de 4 a 6 años.

Una evidencia creciente implica el consumo de bebidas azucaradas, que son una fuente importante de azúcares libres en la dieta, particularmente entre los niños, en un mayor riesgo de aumento de peso, diabetes tipo 2, enfermedad coronaria y muerte prematura.

Hasta la fecha, más de 50 países han introducido un impuesto al azúcar sobre las bebidas azucaradas en un intento por persuadir a los fabricantes para que reformulen sus productos. El Reino Unido lo hizo en 2018.

Si bien la evidencia sugiere que la ingesta de azúcar derivada de estas bebidas disminuyó en el año posterior a su introducción, no está claro si se sustituyeron otras fuentes de azúcar en la dieta.

Para evaluar el impacto del recargo sobre la ingesta total de azúcar, los investigadores recurrieron a 11 años de respuestas (2008-2019) a la encuesta nacional representativa de la Encuesta Nacional de Dieta y Nutrición del Reino Unido. Esto captura información sobre el consumo de alimentos, la nutrición y la ingesta de nutrientes dentro y fuera del hogar de 500 adultos y 500 niños durante un período de 4 días.

Los investigadores analizaron particularmente los cambios absolutos y relativos en la ingesta total de azúcares libres en la dieta de todos los alimentos y bebidas azucaradas combinados y de las bebidas azucaradas solas, para incluir bebidas azucaradas completas y bajas en calorías; leche semi descremada, entera y descremada; zumo de fruta; y otras bebidas lácteas y nata.

La ingesta de proteínas se utilizó como comparador porque, aunque no está sujeta a un recargo, todavía podría verse afectada por factores influyentes como los aumentos en los precios de los alimentos, dicen los investigadores.

Los resultados se basan en la información de 7999 adultos y 7656 niños, y las estimaciones de cambios en el consumo de azúcares libres se basan en el período de enero a marzo de 2019 y se comparan con lo que se esperaría si no se hubiera anunciado e implementado ningún impuesto al azúcar.

En el período posterior al anuncio del impuesto al azúcar en 2016, los azúcares libres consumidos en todas las bebidas azucaradas se redujeron casi a la mitad en los niños y se redujeron en un tercio en los adultos en comparación con el período anterior al anuncio.

Teniendo en cuenta las tendencias anteriores en el consumo de azúcares libres, las respuestas de la encuesta indicaron que 1 año después de que el impuesto al azúcar del Reino Unido entrara en vigor, los niños redujeron aún más su ingesta de azúcares libres de los alimentos y bebidas combinados en alrededor de 5 g/día (reducción relativa del 10%) y los adultos en alrededor de 11 g/día (reducción relativa del 20%).

Más de la mitad de este total provino solo de las bebidas azucaradas, lo que representó alrededor de 3 g/día (reducción relativa del 23,5%) en los niños y alrededor de 5 g/día (reducción relativa de poco menos del 40,5%) en los adultos. La ingesta de proteínas se mantuvo estable en ambos casos. a lo largo de los niños y adultos.

“En los niños, una reducción diaria de 4,8 g de azúcar equivale a aproximadamente 19,2 kilocalorías de una ingesta diaria aproximada de 2000 kilocalorías, lo que equivale a una reducción aproximada del 1% en la ingesta de energía”, señalan los investigadores.

La ingesta de energía de azúcares libres como proporción de la energía total consumida no cambió significativamente después de la introducción del recargo, lo que indica que la ingesta de energía de azúcares libres se estaba reduciendo al mismo tiempo que la ingesta total de energía, y sugiere que las personas no cambiaron sus dietas sustancialmente al sustituir otros alimentos más azucarados y bebidas, dicen los investigadores.

No fue posible estudiar diferentes grupos de edad debido al número limitado de participantes, pero las caídas en los niveles de azúcar en los alimentos y las bebidas pueden haber afectado a diferentes grupos de edad de manera diferente, dicen los investigadores.

Por ejemplo, el mayor contribuyente individual a los azúcares libres en los niños de 4 a 10 años son los cereales y los productos de cereales, seguidos de las bebidas azucaradas y el zumo de fruta. A la edad de 11 a 18 años, las bebidas azucaradas son la mayor fuente individual (29%). Para los adultos, la mayor fuente de azúcares libres es el azúcar, las conservas y la confitería, seguidos de las bebidas no alcohólicas, explican.

La disminución en el consumo de azúcares libres observada en toda la dieta, en lugar de solo en las bebidas azucaradas, sugiere que el consumo de azúcares libres de los alimentos también estaba disminuyendo desde 2008. Esto podría deberse a la señalización de salud pública después del anuncio, sugieren.