Expertos en salud de la UVA advierten que las gomitas de hongos que se venden para promover la función cerebral pueden contener el alucinógeno ilegal psilocibina y otros ingredientes nocivos no declarados en la etiqueta, después de que cinco personas, incluido un niño de 3 años, enfermaran.
Una serie de casos vistos en la sala de emergencias del Centro Médico UVA Health entre septiembre y junio llevó a los expertos en envenenamiento del Centro de Envenenamiento Blue Ridge de la UVA a analizar cinco marcas diferentes de los productos que se vendían en gasolineras y tiendas de tabaco del centro de Virginia. De ellos, tres contenían psilocibina o psilocina, sustancias clasificadas como drogas de la “Lista I” por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., lo que significa que no tienen uso médico y tienen un alto potencial de abuso. La psilocibina y la psilocina son ilegales tanto a nivel federal como estatal.
Todos los productos probados afirmaban contener el hongo Amanita muscaria, que es legal, o una mezcla patentada de hongos. Pero ninguno reveló la inclusión de psilocibina o psilocina. Otros ingredientes no declarados descubiertos por los investigadores de la UVA incluían cafeína, efedrina y kratom, una hierba que produce efectos similares a los opiáceos y conlleva el riesgo de adicción.
La presencia de psilocibina y psilocina, así como otros ingredientes no declarados, representa una posible amenaza para la salud pública no solo en el centro de Virginia, sino potencialmente en todo el país, dicen los investigadores. Advierten que las personas que toman productos no regulados que se venden en tiendas de tabaco y gasolineras no tienen forma de saber lo que están metiendo en su cuerpo, ni el daño que las sustancias podrían causar.
“La gente tiende a equiparar ‘legal’ con ‘seguro’, lo cual no es necesariamente cierto. Estos productos no están regulados y pueden contener una serie de sustancias no etiquetadas que, al consumirse, pueden causar síntomas no deseados”, dijo la investigadora Avery Michienzi, DO, directora médica adjunta del centro de envenenamiento. “Algunos paquetes tendrán códigos QR que muestran que los productos se analizaron en un laboratorio y contienen solo lo que se declara que contienen. Se ha descubierto que estos son inexactos”.
Efectos de las gomitas de hongos
Los cuatro adultos que fueron atendidos en la sala de emergencias de la UVA entre septiembre y noviembre de 20 habían consumido las gomitas de hongos intencionalmente. Pero el niño, que fue atendido en junio de este año, había consumido dos gomitas accidentalmente. Todos fueron tratados y dados de alta, pero el niño requirió una estancia hospitalaria de una noche.
Los investigadores señalan que no pudieron comprar las marcas exactas de gomitas de hongos que los pacientes habían consumido. En cambio, compraron tres marcas con los mismos ingredientes y otras dos marcas que afirmaban contener “nootrópicos de hongos”. (“Nootrópicos” es un término de moda que se utiliza habitualmente en la publicidad para sustancias que afirman mejorar la cognición y la salud cerebral.)
Los investigadores analizaron entonces las gomitas en el laboratorio avanzado de Toxicología de UVA Health. “Si bien anticipábamos que podíamos encontrar algunos ingredientes no declarados, nos sorprendió encontrar psilocibina y psilocina sabiendo que son drogas programadas”, dijo Lindsay Bazydlo, PhD, directora médica del laboratorio. “El consumidor debería recibir información precisa sobre las sustancias que se incluyen en estos productos”.
Los investigadores instan a los médicos a estar atentos a los pacientes, especialmente los niños, que se han enfermado después de consumir las gomitas. Señalan que los análisis toxicológicos hospitalarios típicos no detectan las sustancias que los investigadores encontraron. Los síntomas pueden incluir alucinaciones, taquicardia, malestar estomacal y alteración del estado mental. Estos síntomas pueden parecer similares a los efectos de la marihuana.
Publicación de resultados
El equipo de la UVA ha detallado sus hallazgos en el Informe semanal de morbilidad y mortalidad de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos. Los investigadores incluyeron a Michienzi, Jeremy Hamlin, Rita Farah y Bazydlo.
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