Tres biólogos estructurales, cuyas investigaciones innovadoras han allanado el camino para nuevos tratamientos contra enfermedades y han revelado nuevos conocimientos sobre el sistema inmunitario, han sido anunciados como los primeros destinatarios del premio anual Premio Max Cooper de Inmunología de la Universidad Emory.
El premio de $ 100,000, que se compartirá por igual entre los investigadores, recibió el nombre de Dr. Max D. Cooper, un inmunólogo de renombre en Emory, cuyos descubrimientos durante más de seis décadas de investigación cambiaron fundamentalmente la comprensión científica del sistema inmunitario adaptativo con implicaciones para el tratamiento de enfermedades humanas. Sus contribuciones al campo le valieron el reconocimiento mundial, incluido el prestigioso Premio Lasker en 2019 por lanzar el curso de la inmunología moderna.
Al revisar un grupo de nominaciones prestigiosas de todo el mundo, el jurado del premio seleccionó a los galardonados en función de sus sobresalientes contribuciones de investigación al campo de la inmunología a nivel fundamental y traslacional.
Pamela J. Bjorkman, PhD, la Profesora David Baltimore de Biología e Ingeniería Biológica en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena, ganó el premio por descubrir detalles clave sobre cómo las células T reconocen el antígeno y eliminan las células infectadas por virus y las células tumorales. Su investigación investiga la estructura tridimensional y la función de las moléculas involucradas en las interacciones de la superficie celular del sistema inmunitario.
“Me siento especialmente honrada de recibir este premio debido a mi profunda admiración por los muchos descubrimientos fundamentales de Max Cooper en inmunología”, dice Bjorkman. “También me siento honrada de compartir el premio con Ian Wilson y Chris Garcia, dos gigantes en el campo de la inmunología estructural”.
K. Christopher Garcia, PhD, el Profesor de la Familia Younger y Profesor de Biología Estructural en la Universidad de Stanford, ganó por investigar las estructuras tridimensionales de los receptores de superficie de las células inmunitarias que interactúan con las citoquinas y modulan el sistema inmunitario. Comprender la mecánica de este proceso ha llevado a nuevas terapias, incluidas terapias que se están probando en pacientes con cáncer.
“Max Cooper es un gigante de la inmunología”, dice Garcia. “Así que recibir el premio inaugural Emory Max Cooper es un gran honor. También recibir este reconocimiento junto con Ian Wilson y Pamela Bjorkman es muy humillante, ya que su trabajo jugó un papel en inspirarme a elegir la inmunología estructural como el foco de mi carrera. Siento que mi ciencia más emocionante está por venir”.
Ian A. Wilson, PhD, el Profesor Hansen de Biología Estructural en The Scripps Research Institute en La Jolla, fue seleccionado para mejorar la comprensión, a nivel molecular, de cómo los anticuerpos se unen e interactúan con objetivos clave en los patógenos, un conocimiento esencial para el desarrollo de nuevas vacunas y otras terapias.
“Estoy encantado y profundamente honrado de haber sido galardonado con este premio con Pamela y Chris”, dice Wilson. “Es especialmente conmovedor que lleve el nombre de Max Cooper, cuyos descubrimientos trascendentales cambiaron el campo de la inmunología y abrieron nuevos horizontes para investigar y comprender la belleza, la complejidad y los orígenes del sistema inmunitario”.
“Los tres ganadores de nuestro premio son muy merecedores del honor de este premio inaugural que lleva el nombre del Dr. Cooper”, dice Ravi Thadhani, MD, MPH, vicepresidente ejecutivo de asuntos de salud de la Universidad Emory. “Su trabajo realmente ha cambiado la faz de la inmunología, desde la biología estructural hasta los descubrimientos de proteínas”.
Bjorkman, Garcia y Wilson realizaron todos investigaciones estrechamente relacionadas en biología estructural, el estudio de las estructuras tridimensionales de las moléculas vivas a través de técnicas avanzadas como la cristalografía de rayos X y la microscopía electrónica. Al igual que el homónimo del Premio Max Cooper, los tres investigadores son reconocidos por sus descubrimientos de vanguardia y sus esfuerzos pioneros para responder preguntas clave sobre la estructura del sistema inmunitario.
Los galardonados inaugurales serán honrados en el Simposio del Premio Cooper programado para el jueves 12 de septiembre de 2024 en el campus de Emory.
Acerca de Max Cooper
Cooper, quien se unió a Emory en 2008, es un Académico Eminente de la Alianza de Investigación de Georgia y profesor en el Departamento de Patología y Medicina de Laboratorio de la Escuela de Medicina de la Universidad Emory y el Centro de Vacunas Emory, así como un miembro del Programa de Investigación de Inmunología del Cáncer en el Instituto de Cáncer Winship de Emory. Es ampliamente conocido por su descubrimiento de las células B y por sus estudios pioneros sobre la evolución del sistema inmunitario.