Una nueva investigación revela que el deterioro cerebral relacionado con el embarazo está presente en los peces vivíparos, pero en lugar de afectar el aprendizaje y la memoria como se esperaba de investigaciones similares en mamíferos, parece tener un impacto más fuerte en la toma de decisiones y la recepción sensorial.
Ha habido muchos estudios sobre el impacto perjudicial del embarazo en el cerebro de los mamíferos, a veces llamado “cerebro de bebé” o “momnesia” en humanos, revelando cómo la interrupción de los procesos neurológicos como la neurogénesis, o la creación de nuevas neuronas, puede afectar el aprendizaje y la memoria, pero este es el primer estudio para examinar este fenómeno en los peces.
Si bien la mayoría de los peces se reproducen poniendo huevos, algunas especies son vivíparas, o vivíparas, y llevan a sus crías internamente antes de producir crías vivas. Las especies vivíparas incluyen peces de acuario populares de la familia Poeciliidae, como el guppy, el molly y el platy.
“Queríamos ver si estos cambios relacionados con el embarazo en la cognición y la neurogénesis ocurren en otras líneas evolutivas vivíparas, particularmente en una especie que carece de placenta”, dice Tiffany Ernst, candidata a doctorado en el campo de la biología reproductiva y del desarrollo en la Universidad de Wageningen, Países Bajos. “En los mamíferos, se cree que la placenta ayuda a regular los cambios relacionados con el embarazo en el cerebro de la madre”.
“La especie de pez con la que trabajo, Poeciliopsis gracilis, es especialmente interesante ya que son superfetantes, lo que significa que pueden estar embarazadas con varias camadas de crías superpuestas temporalmente de forma simultánea”, dice la Sra. Ernst. “Esencialmente, mis peces están casi constantemente embarazadas en la edad adulta, por lo que cualquier impacto perjudicial en la cognición podría ser más evidente en esta especie”.
“Esperábamos aprender cómo el embarazo podría inducir cambios en el cerebro materno en una especie vivípara no mamífera”, dice la Sra. Ernst. “Esto podría ayudarnos a comprender si la evolución de una estrategia reproductiva vivípara requiere compensaciones neurológicas para adaptarse adecuadamente a un embarazo saludable”.
Para examinar el impacto del embarazo en la cognición, se entrenó a peces embarazadas y vírgenes para asociar un disco verde con la ubicación de la comida y luego realizar una tarea de aprendizaje espacial cuando se les presentaron dos discos aparentemente idénticos en diferentes ubicaciones. “Luego, probamos su flexibilidad cognitiva intercambiando las ubicaciones de los discos recompensados y no recompensados para ver cómo los peces se adaptaban a la nueva ubicación de la recompensa alimentaria”, dice la Sra. Ernst.
Para evaluar el efecto en la neurología del pez, la Sra. Ernst y el equipo extirparon los cerebros de las hembras embarazadas y vírgenes y usaron tinción celular para identificar áreas de nueva proliferación celular, un indicador de qué áreas del cerebro estaban produciendo nuevas células. Esta investigación es la primera en mapear las áreas de proliferación de células cerebrales en esta especie en un “atlas cerebral”.
La Sra. Ernst y su equipo encontraron que si bien tanto los peces embarazadas como los vírgenes tuvieron el mismo éxito en ambas tareas cognitivas, los peces embarazadas fueron mucho más vacilantes al elegir a qué disco acercarse.
“También encontramos que no hay diferencia en la proliferación celular en las regiones del cerebro más responsables del aprendizaje y la memoria”, dice la Sra. Ernst. “Sin embargo, nos sorprendió ver que las hembras embarazadas exhibieron una disminución de la proliferación celular en las regiones que contribuyen a la recepción olfativa materna”.
Este sorprendente resultado sugiere que el embarazo compromete la capacidad del pez para interpretar el olor en el agua, lo que puede contribuir a su aversión a la elección en las pruebas cognitivas. “Para P. gracilis, la reducción de la propensión a la elección durante el embarazo podría ser una estrategia adaptativa en la que las hembras no se arriesgan a buscar alimento cuando la recompensa no está garantizada, lo que conserva energía para la reproducción”, dice la Sra. Ernst.
“Nuestra investigación indica que el embarazo puede afectar la cognición materna y altera la proliferación de células cerebrales, pero no de la misma manera que esperaríamos de los mamíferos”, dice la Sra. Ernst. “Esto implica que el embarazo a través de diferentes linajes evolutivos tiene un impacto en el cerebro materno que, a su vez, afecta la forma en que las madres se adaptan cognitiva y fisiológicamente a las cargas de la reproducción vivípara”.
Esta investigación se presentará en la Conferencia Anual de la Sociedad para la Biología Experimental en Praga del 2 al 5 de julio de 2024.
