El Misterio de la Peste de la Papa: Descifrando su Origen y Expansión Global

Un nuevo estudio desafía la teoría común de que el devastador patógeno de la plaga de la papa Phytophthora infestans se originó en México. Los investigadores reconstruyeron meticulosamente su historia de migración global y encontraron que probablemente se originó en los Andes de América del Sur antes de propagarse globalmente. Esta investigación proporciona información significativa sobre el viaje evolutivo del patógeno, lo cual es crucial para desarrollar mejores estrategias de manejo de enfermedades en todo el mundo.

P. infestans es famoso por causar la hambruna de la papa irlandesa en el siglo XIX, pero sigue siendo una gran amenaza para los cultivos de papa en todo el mundo. Comprender su migración y diversidad genética es clave para combatir su propagación. Centrándose en el rastreo de la migración del patógeno hacia Colombia, los investigadores utilizaron métodos estadísticos avanzados para reconstruir las rutas de migración probables mediante el análisis de datos genotípicos de 1,706 aislados recolectados en todo el mundo.

El estudio propone que P. infestans se originó en Perú antes de migrar hacia el norte a Colombia y México y luego propagarse a Estados Unidos, Europa y Asia. Esto contrasta con las teorías anteriores que sugieren un origen mexicano seguido de una propagación a América del Sur. Curiosamente, el estudio no encontró evidencia de que el patógeno regresara al norte de América del Sur después de estas migraciones.

“Aunque la población colombiana actual se originó en Perú, la aparente falta de introducciones repetidas de países vecinos sugiere que las migraciones internas podrían ser más frecuentes”, dijo Camilo Patarroyo, primer autor del estudio publicado recientemente en Phytopathology. “Esto debería ser monitoreado cuidadosamente para prevenir la propagación de nuevas variantes que podrían complicar el control de enfermedades”.

El estudio también enfatizó la importancia de la colaboración internacional en el seguimiento y la gestión de P. infestans. La investigación subraya la necesidad de cooperación global para hacer frente a los patógenos de las plantas, con organizaciones como EuroBlight, USABlight y Tizón Latino desempeñando papeles vitales.

Uno de los hallazgos sobresalientes fue la fuerte señal geográfica observada en los datos genéticos del patógeno, lo que respalda la hipótesis de eventos de migración significativos raros en lugar de movimientos continuos a pequeña escala. Esta información es crucial para desarrollar medidas de control específicas que se centren en prevenir estas migraciones raras pero impactantes.

Al comprender los patrones de migración histórica de P. infestans, los científicos y los agricultores pueden predecir y prevenir mejor los brotes futuros. Este conocimiento también ayuda a criar variedades de papa más resistentes, lo que en última instancia contribuye a la seguridad alimentaria mundial.

Silvia Restrepo, autora principal del estudio y presidenta del Boyce Thompson Institute, destacó el impacto más amplio y dijo: “Nuestro trabajo no solo desentraña las migraciones pasadas de P. infestans, sino que también proporciona un marco para predecir sus movimientos futuros. Esto es esencial para los esfuerzos globales para salvaguardar los cultivos de papa contra esta amenaza persistente”.

Esta investigación demuestra cómo los datos históricos combinados con el análisis genético moderno pueden iluminar las vías de uno de los patógenos más notorios de la agricultura. Los hallazgos allanan el camino para estrategias mejoradas de manejo de enfermedades, asegurando un futuro más seguro para el cultivo de papas en todo el mundo.

Acerca del Boyce Thompson Institute (BTI)
Fundado en 1924 y ubicado en Ithaca, Nueva York, BTI está a la vanguardia de la investigación en ciencias de las plantas. Nuestra misión es avanzar, comunicar y aprovechar los descubrimientos pioneros en ciencias de las plantas para desarrollar una agricultura sostenible y resistente, mejorar la seguridad alimentaria, proteger el medio ambiente y mejorar la salud humana. Como instituto de investigación independiente sin fines de lucro afiliado a la Universidad de Cornell, estamos comprometidos a inspirar y capacitar a la próxima generación de líderes científicos. Obtenga más información en BTIscience.org.