El claustro: La llave para pasar del sueño a la alerta

Un nuevo estudio realizado en la Universidad Hebrea identificó la función de una región específica del cerebro en el control de nuestro nivel de alerta, desde estados de sueño profundo hasta estados de vigilancia y alta capacidad de respuesta. Demostraron que cuando ciertas neuronas que se encuentran en una región del cerebro llamada claustro están más activas, nos volvemos menos sensibles a nuestro entorno durante el sueño. La actividad de estas mismas neuronas también define el nivel de nuestro compromiso con la información sensorial cuando realizamos tareas. Este estudio proporciona una nueva comprensión de cómo funciona la atención en el cerebro y podría conducir a nuevas formas de tratar varios trastornos relacionados con el cerebro.

Un nuevo estudio, dirigido por el Prof. Ami Citri, el Dr. Gal Atlan y un equipo del Centro Edmond y Lily Safra para las Ciencias del Cerebro de la Universidad Hebrea (ELSC), en colaboración con el grupo de investigación dirigido por el Prof. Yuval Nir de la Universidad de Tel Aviv, descubrió el papel fundamental de una estructura cerebral llamada claustro en la regulación del compromiso, desde el sueño profundo hasta el comportamiento de vigilia. Los hallazgos arrojan nueva luz sobre cómo nuestros cerebros controlan la capacidad de respuesta a los estímulos sensoriales, lo que podría revolucionar nuestra comprensión de la atención, el control de los impulsos e incluso los trastornos del sueño.

Los investigadores registraron la actividad de las neuronas en el claustro de ratones durante una tarea que exigía atención. Descubrieron que el aumento de la actividad en estas neuronas reduce la capacidad de respuesta sensorial y reduce la impulsividad. Realizar experimentos similares durante el sueño también identificó un papel de las neuronas del claustro en el apoyo al sueño ininterrumpido.

Por el contrario, la actividad más baja de las neuronas del claustro se vinculó a un hipercompromiso y errores impulsivos. De hecho, al mejorar la actividad de estas neuronas, los investigadores pudieron reducir tanto los errores impulsivos cuando los ratones realizan una tarea, como la probabilidad de que los ratones se despierten en respuesta a la estimulación sensorial. Estos resultados resaltan la función reguladora del claustro durante diferentes estados de activación.

“Nuestro estudio proporciona evidencia convincente de que las neuronas del claustro actúan como guardianes del compromiso, regulando la probabilidad de que la percepción impulse la acción”, dice el investigador principal, el Prof. Ami Citri. “Comprender estos mecanismos podría ofrecer nuevas perspectivas sobre una amplia gama de trastornos neurológicos y psiquiátricos caracterizados por un control de los impulsos deteriorado, como el TDAH, el TOC, la adicción a las drogas, la esquizofrenia y otros trastornos…”.

“Este estudio mejora nuestra comprensión de la función del claustro en los procesos cerebrales y abre posibles vías para abordar problemas relacionados con los trastornos de la atención y las alteraciones del sueño”, dice el Prof. Citri. “Proporciona información valiosa sobre cómo las vías neuronales específicas influyen en los estados conductuales, avanzando nuestro conocimiento de las complejas interacciones entre el sueño y la alerta, y podría conducir a intervenciones terapéuticas específicas”.