El cambio climático pone en peligro a las aves

La investigación, publicada en la revista científica Bird Study, forma parte de la tesis doctoral que está desarrollando Pau Lucio, Profesor Asociado del Departamento de Ciencias Animales del Campus de Gandia, entre la UPV y el Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva de la Universidad de Valencia.

Las dos especies estudiadas fueron la buscarla unicolor (Acrocephalus melanopogon) y la buscarla común (Acrocephalus scirpaceus), ambas asociadas a los humedales de la costa mediterránea.

La buscarla unicolor es una especie residente/migratoria de corta distancia catalogada como “vulnerable” en el Libro Rojo de las Aves de España 2021 debido a su declive poblacional en los últimos años. España alberga la población más grande de esta especie en Europa Occidental.

Por el contrario, la buscarla común, más generalista en sus preferencias de hábitat, es una migratoria de larga distancia (visita los humedales españoles durante la época de reproducción y pasa el invierno en África). Su estado de conservación se define como de “preocupación menor”, ya que está ampliamente distribuida en toda Europa.

Anillamiento científico

Según Pau Lucio, la investigación ha pretendido comprender hasta qué punto diferentes factores climáticos y/o geográficos están afectando a la productividad, es decir, la relación entre el número de nacidos en un año determinado y el número de adultos de ambas especies, utilizando una gran base de datos con 25 años de anillamiento en los humedales españoles. “Concretamente, hemos utilizado datos del programa de anillamiento científico para el seguimiento de especies de aves reproductoras en España (PASER) entre 1995 y 2021”, añade Pau Lucio.

Efecto de los eventos climáticos extremos

El estudio concluye que una precipitación acumulada de hasta aproximadamente 100 mm favorece la productividad de la buscarla unicolor, y las precipitaciones por encima de este umbral son perjudiciales para la reproducción de la especie. En cuanto a las temperaturas, el equipo de la UPV y la UV observó que los valores altos tienen un efecto negativo.

Por el contrario, la temperatura afectó positivamente a la productividad de la buscarla común, mientras que la precipitación no tuvo casi ningún efecto. Sin embargo, la productividad también alcanzó su punto máximo cuando la precipitación se aproximaba a los 100 mm.

“Las temperaturas más cálidas y las lluvias fuertes más frecuentes pueden comprometer la conservación de la buscarla unicolor en España debido al efecto adverso de ambos elementos sobre su productividad. Por el contrario, las temperaturas más altas pueden beneficiar a la buscarla común”, afirma Virginia Garófano del Instituto de Investigación para la Gestión Integrada de la Zona Costera (IGIC) del Campus de Gandia de la UPV.

Por lo tanto, el estudio concluye que, dada la actual emergencia climática, es probable que la población de buscarla unicolor disminuya mientras que la población de buscarla común podría aumentar. Sin embargo, se necesita más trabajo para establecer el impacto específico del cambio climático en la supervivencia y sus implicaciones para las tendencias poblacionales y la dinámica de ambas especies.

Períodos sensibles al clima

Uno de los principales avances de este trabajo ha sido poder utilizar una gran base de datos con una gran distribución espacial y temporal y también investigar el período específico (ventana de tiempo) en el que las variables climáticas tienen el impacto más significativo en la productividad para definir períodos sensibles al clima teniendo en cuenta las variables espaciales (sitio, longitud, latitud y altitud) y los cambios temporales (año).

“Este avance en el modelado ecológico de las tendencias de las poblaciones de aves ha sido posible gracias al uso de complejas técnicas de modelado de datos como la minería de datos, las técnicas de aprendizaje automático y el uso de algoritmos genéticos en la optimización de los modelos”, afirma Rafael Muñoz-Mas, investigador también ligado al IGIC de la UPV y coautor del estudio.