Directrices de imagen para cánceres de cabeza y cuello: un paso hacia el cambio en la práctica

La investigación recién publicada en The Lancet Oncology sienta las bases para que muchos pacientes con cáncer de cabeza y cuello sean tratados con terapias personalizadas menos invasivas y para evitar cirugías mayores, potencialmente debilitantes.

Este paso hacia un cambio importante en la práctica está impulsado por las nuevas pautas de imágenes establecidas en el estudio. Como resultado, las técnicas de imagen como la TC, la PET y la IRM se pueden utilizar mejor para determinar la agresividad del cáncer y orientar a los pacientes hacia la radioterapia en lugar de la cirugía en ciertos casos. Christina Henson, M.D., miembro de la facultad de la Universidad de Oklahoma, es la autora principal del estudio fundamental, en el que participaron expertos en cáncer de cabeza y cuello de 29 países de todo el mundo.

“El impulso para el estudio es que hoy en día, aproximadamente el 80% de los cánceres de cabeza y cuello están asociados con una infección por VPH en lugar del tabaquismo y el consumo de tabaco”, dijo Henson, oncóloga radioterápica de OU Health y profesora asociada en la Facultad de Medicina de la OU. “Debido a que los cánceres de cabeza y cuello relacionados con el VPH responden mucho mejor al tratamiento que los cánceres relacionados con el tabaco, muchos pacientes pueden someterse a cirugías mínimamente invasivas o recibir tratamiento de radiación. Tales terapias ‘conservadoras de órganos’ les evitarán una cirugía compleja en la que podrían perder la caja de voz o parte de la lengua”.

Sin embargo, para que se produzca una terapia adecuada, el equipo de oncología necesita determinar si el paciente tiene una extensión extranodal, cuando el cáncer ha crecido fuera de los ganglios linfáticos y hacia el tejido circundante. La extensión extranodal indica un tipo de cáncer agresivo que requiere radioterapia y quimioterapia en lugar de cirugía.

Si un paciente se somete a cirugía y se encuentra extensión extranodal en los ganglios linfáticos que se extraen, el paciente necesita radiación y quimioterapia después de la cirugía, tres formas de tratamiento separadas con tres conjuntos separados de efectos secundarios. Por esta razón, el equipo de oncología intenta evitar la cirugía en pacientes con extensión extranodal porque están mejor tratados con radiación y quimioterapia. Si los médicos tuvieran una forma de identificar la extensión extranodal a través de una prueba de imagen antes de la cirugía, los pacientes podrían evitar procedimientos quirúrgicos innecesarios e ir directamente a la radiación y la quimioterapia. Las nuevas pautas de imagen cubrirán esa brecha en el conocimiento.

“Hasta ahora, no ha habido criterios para interpretar la presencia o ausencia de extensión extranodal en las imágenes”, dijo Henson. “Los radiólogos han visto lo que creen que es extensión extranodal, pero han dudado en llamarla como tal porque no ha habido criterios que seguir. Pero ahora hemos establecido pautas que darán a los radiólogos confianza para hacer esa llamada para que los pacientes puedan ser tratados adecuadamente”.

Henson, quien a menudo ve pacientes junto con cirujanos, dijo que las personas se sentirían aliviadas si se les dijera que serán tratados con dos formas de tratamiento en lugar de tres, con resultados equivalentes y menos efectos secundarios.

“La radioterapia ciertamente tiene sus propios efectos secundarios, pero es significativo proporcionar un tratamiento que salvará a las personas de tener problemas con la deglución y la voz en el futuro”, dijo.

La investigación se llevó a cabo de acuerdo con el consenso de Delphi, en el que se presentaron preguntas a los expertos para que proporcionaran sus comentarios sobre los detalles de la definición e identificación de la extensión extranodal. Las preguntas que no arrojaron un acuerdo se revisaron hasta que se abordaron todas las sutilezas.

Ahora que se han publicado las pautas, Henson y el equipo del estudio están dando los siguientes pasos para incorporarlas a la práctica. Los radiólogos se están familiarizando con las pautas y están probando el nuevo enfoque para continuar estableciendo su confiabilidad. Los resultados de ese esfuerzo también se publicarán.

Además, se está llevando a cabo un estudio relacionado para determinar qué técnicas de imagen son más precisas para identificar la extensión extranodal. Hasta ahora, dijo Henson, una combinación de tomografías computarizadas y resonancias magnéticas parece proporcionar la mayor precisión.

Las pautas también se utilizarán probablemente para informar la próxima edición de los protocolos de estadificación para cánceres de cabeza y cuello, dijo Henson. Los criterios de estadificación del cáncer de cabeza y cuello se actualizaron por última vez en 2018.

Este estudio fue parte de una serie de cuatro artículos publicados en la edición actual de The Lancet Oncology. Otro estudio siguió el mismo proceso de Delphi para refinar las pautas existentes que los patólogos siguen para interpretar la extensión extranodal. Los dos estudios restantes establecieron un “lenguaje” común para definir y medir los cánceres de cabeza y cuello recurrentes/metastásicos y los cánceres de cabeza y cuello curativos. Los resultados son especialmente importantes para los futuros ensayos clínicos.

“Ambos últimos estudios estaban analizando las definiciones de puntos finales, por ejemplo, cuando hay un ensayo clínico, ¿qué está midiendo y cómo se define la supervivencia? Es crucial tener definiciones estandarizadas de los puntos finales que estamos usando en los ensayos clínicos para que cuando usemos un término, todos estemos entendiendo lo mismo”, dijo Henson.

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Acerca del proyecto

La serie de cuatro artículos se publica en la edición de julio de The Lancet Oncology y se pueden encontrar aquí. Henson es autor de los cuatro artículos y autor principal del estudio “Criterios para el diagnóstico de extensión extranodal detectada en imágenes radiológicas en cáncer de cabeza y cuello: recomendaciones de consenso del Grupo Internacional de Cáncer de Cabeza y Cuello”. Hisham Mehanna, Ph.D., de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido es el autor principal del estudio.

Acerca de la Universidad de Oklahoma

Fundada en 1890, la Universidad de Oklahoma es una universidad pública de investigación ubicada en Norman, Oklahoma. Como la universidad insignia del estado, OU atiende las necesidades educativas, culturales, económicas y de atención médica del estado, la región y la nación. OU fue nombrada la universidad de mayor rango del estado en la lista de las mejores universidades más reciente de U.S. News & World Report. Para obtener más información sobre la universidad, visite www.ou.edu.