Descubren otro agujero negro de masa intermedia en el corazón de nuestra galaxia

Mientras investigaban un cúmulo de estrellas en las inmediaciones del agujero negro supermasivo SgrA* (Sagitario A*) en el centro de nuestra galaxia, un equipo internacional de investigadores liderados por el Dr. Florian Peißker ha encontrado indicios de otro agujero negro de masa intermedia. A pesar de los enormes esfuerzos de investigación, solo se han encontrado unos diez de estos agujeros negros de masa intermedia en todo nuestro universo hasta la fecha. Los científicos creen que se formaron poco después del Big Bang. Al fusionarse, actúan como “semillas” para los agujeros negros supermasivos. El estudio ‘El cúmulo estelar incrustado masivo en evaporación IRS 13 cerca de Sgr A*. II. Estructura cinemática’ se publicó en The Astrophysical Journal.

El cúmulo de estrellas analizado IRS 13 se encuentra a 0,1 años luz del centro de nuestra galaxia. Esto es muy cerca en términos astronómicos, pero aún requeriría viajar de un extremo de nuestro sistema solar al otro veinte veces para cubrir la distancia. Los investigadores notaron que las estrellas en IRS 13 se mueven en un patrón inesperadamente ordenado. En realidad esperaban que las estrellas estuvieran dispuestas aleatoriamente. De este patrón regular se pueden sacar dos conclusiones: Por un lado, IRS 13 parece interactuar con SgrA*, lo que lleva al movimiento ordenado de las estrellas. Por otro lado, debe haber algo dentro del cúmulo para que pueda mantener su forma compacta observada.

Las observaciones multi-longitud de onda con el Telescopio Muy Grande, así como con los telescopios ALMA y Chandra, ahora sugieren que la razón de la forma compacta de IRS 13 podría ser un agujero negro de masa intermedia ubicado en el centro del cúmulo de estrellas. Esto estaría respaldado por el hecho de que los investigadores pudieron observar rayos X característicos y gas ionizado rotando a una velocidad de varios cientos de km/s en un anillo alrededor de la ubicación sospechosa del agujero negro de masa intermedia.

Otra indicación de la presencia de un agujero negro de masa intermedia es la densidad inusualmente alta del cúmulo de estrellas, que es más alta que la de cualquier otra densidad conocida de un cúmulo de estrellas en nuestra Vía Láctea. “IRS 13 parece ser un bloque de construcción esencial para el crecimiento de nuestro agujero negro central SgrA*”, dijo Florian Peißker, primer autor del estudio. “Este fascinante cúmulo de estrellas ha seguido sorprendiendo a la comunidad científica desde su descubrimiento hace unos veinte años. Al principio se pensó que era una estrella inusualmente pesada. Sin embargo, con los datos de alta resolución, ahora podemos confirmar la composición del bloque de construcción con un agujero negro de masa intermedia en el centro”. Las observaciones planificadas con el Telescopio Espacial James Webb y el Telescopio Extremadamente Grande, que actualmente está en construcción, proporcionarán más información sobre los procesos dentro del cúmulo de estrellas.