Descubren el dinosaurio más completo del Reino Unido en un siglo

El dinosaurio más completo descubierto en este país en los últimos 100 años, con un hueso púbico del tamaño de un “plato de comida”, ha sido descrito en un nuevo artículo publicado en la revista revisada por pares Journal of Systematic Palaeontology.

El espécimen, que tiene alrededor de 125 millones de años, fue encontrado en los acantilados de Compton Bay en la Isla de Wight en 2013 por el coleccionista de fósiles Nick Chase, antes de que muriera trágicamente de cáncer.

Jeremy Lockwood, un médico de cabecera retirado y estudiante de doctorado de la Universidad de Portsmouth, ayudó con la excavación del dinosaurio y ha pasado años analizando los 149 huesos diferentes que componen el esqueleto.

Jeremy determinó que el esqueleto representaba un nuevo género y especie, al que llamó Comptonatus chasei en homenaje a Nick.

Jeremy dijo: “Nick tenía un olfato fenomenal para encontrar huesos de dinosaurios, realmente era una Mary Anning moderna. Coleccionaba fósiles a diario con todo tipo de clima y los donaba a museos. Esperaba que pasáramos nuestros años de retiro juntos recolectando, ya que teníamos edades similares, pero lamentablemente ese no fue el caso.

“A pesar de sus muchos descubrimientos maravillosos a lo largo de los años, incluido el cráneo de Iguanodon más completo jamás encontrado en Gran Bretaña, este es el primer dinosaurio que lleva su nombre”.

Cuando se descubrió por primera vez, se pensó que el espécimen era un dinosaurio conocido llamado Mantellisaurus, pero el estudio de Jeremy reveló mucha más diversidad de dinosaurios. De hecho, este es el segundo género nuevo que describe Jeremy.

Dijo: “He podido demostrar que este dinosaurio es diferente debido a ciertas características únicas en su cráneo, dientes y otras partes de su cuerpo. Por ejemplo, su mandíbula inferior tiene un borde inferior recto, mientras que la mayoría de los iguanodontianos tienen una mandíbula que se curva hacia abajo. También tiene un hueso púbico muy grande, que es mucho más grande que otros dinosaurios similares. ¡Es como un plato de comida!”.

Jeremy no sabe por qué el hueso púbico, que se coloca en la base del abdomen, era tan grande: “Probablemente era para la unión de los músculos, lo que podría significar que su modo de locomoción era un poco diferente, o podría haber sido para sostener el contenido del estómago de manera más efectiva, o incluso haber estado involucrado en la forma en que el animal respiraba, pero todas estas teorías son algo especulativas”.

Jeremy llamó al dinosaurio Comptonatus en honor a Compton Bay, donde fue encontrado, y ‘tonatus’ es una palabra latina que significa ‘trueno’.

“Este animal habría tenido alrededor de una tonelada, aproximadamente del tamaño de un bisonte americano macho grande. Y la evidencia de huellas fósiles encontradas cerca muestra que probablemente era un animal de pastoreo, por lo que es posible que grandes manadas de estos pesados ​​dinosaurios hubieran estado corriendo atronadoramente si los depredadores los hubieran asustado en las llanuras aluviales hace más de 120 millones de años”.

La Dra. Susannah Maidment, investigadora principal y paleontóloga del Museo de Historia Natural y autora principal del artículo completado mientras supervisaba el doctorado de Jeremy, comentó: “Comptonatus es un espécimen de dinosaurio fantástico: uno de los más completos que se han encontrado en el Reino Unido en un siglo.

“Su reconocimiento como nueva especie se debe al trabajo increíblemente detallado del Dr. Jeremy Lockwood, Asociado Científico del NHM, cuya investigación continúa revelando que la diversidad de dinosaurios en el sur de Inglaterra en el Cretácico Inferior fue mucho mayor de lo que se creía anteriormente.

“El espécimen, que es más joven que Brighstoneus pero más antiguo que Mantellisaurus (dos dinosaurios iguanodontianos estrechamente relacionados con Comptonatus) demuestra tasas rápidas de evolución en los dinosaurios iguanodontianos durante este período de tiempo, y podría ayudarnos a comprender cómo los ecosistemas se recuperaron después de un supuesto evento de extinción al final del Jurásico. Periodo.”.

A pesar de que solo se describieron cuatro nuevas especies de dinosaurios en la Isla de Wight en todo el siglo XX, se han nombrado ocho nuevas especies en los últimos cinco años.

Jeremy agregó: “Este es realmente un hallazgo notable. Nos ayuda a comprender mejor los diferentes tipos de dinosaurios que vivieron en Inglaterra en el Cretácico Inferior. Esto se suma a las investigaciones recientes que muestran que Wessex fue uno de los ecosistemas más diversos del mundo”.

El dinosaurio se ha añadido a las colecciones del Dinosaur Isle Museum en Sandown, en la Isla de Wight. El artículo se publica hoy en el Journal of Systematic Palaeontology.

El Dr. Martin Munt, curador de Dinosaur Isle, dijo: “La investigación en curso sobre la colección del museo continúa revelando emocionantes nuevos descubrimientos. La mayoría de los hallazgos más importantes de Nick se han mantenido en la isla, un legado perdurable.

“Podemos esperar que se descubran muchos más tipos nuevos de criaturas prehistóricas de los acantilados y la colección de la isla”.

Mike Greenslade, gerente general de National Trust en la Isla de Wight, dijo: “Este extraordinario descubrimiento en Compton Bay, de National Trust, pone de manifiesto la rica herencia natural de la Isla de Wight.

“Encontrar el dinosaurio más completo en el Reino Unido en un siglo no solo muestra la importancia paleontológica de la isla, sino que también subraya la importancia de preservar nuestros paisajes para que las generaciones futuras los exploren y aprendan de ellos.

“El extraordinario hallazgo de Nick Chase y la investigación dedicada de Jeremy Lockwood son un testimonio de la increíble historia que espera ser descubierta aquí. Estamos encantados de ser parte de este viaje continuo de descubrimiento y avance científico”.