¡Descubiertos los secretos para una dieta de abejas saludable!

Como polinizadores críticos, las abejas mantienen en funcionamiento nuestros sistemas agrícolas, pero los cambios causados por el hombre en el planeta afectan en gran medida sus opciones de forrajeo. Para ayudar a proteger nuestra seguridad alimentaria, necesitamos más información sobre las propias necesidades dietéticas de las abejas. Científicos que escriben en Frontiers in Sustainable Food Systems estudiaron el valor nutricional de 57 tipos de polen y encontraron que las abejas necesitan forrajear en una variedad de plantas para equilibrar su dieta entre ácidos grasos y aminoácidos esenciales.

“A pesar del interés público y el aumento de las plantaciones de polinizadores, se sabe poco sobre qué especies de plantas son las más adecuadas para la salud de las abejas”, dijo la Dra. Sandra Rehan de la Universidad de York, autora principal. “Este estudio tenía como objetivo comprender mejor el valor nutricional de las especies de plantas. Con base en sus proporciones ideales de proteína a lípidos para la nutrición de las abejas silvestres, recomendamos que las especies de polen de rosas, tréboles, frambuesa roja y ranúnculo alto se destaquen en los proyectos de restauración de flores silvestres”.

Las necesidades de las abejas

El polen y las abejas son muy interdependientes: las plantas necesitan abejas para esparcir su polen para reproducirse, y las abejas necesitan polen para comer. Mientras que las abejas obtienen sus carbohidratos del néctar, el polen proporciona proteínas, lípidos y otros nutrientes críticos. Los cambios antropogénicos en el medio ambiente que alteran la disponibilidad y las propiedades del polen ponen en riesgo a las abejas desnutridas.

Las abejas necesitan especialmente consumir alimentos de alta calidad que contengan ácidos grasos no esterificados como omega-6 y omega-3. Sin estos nutrientes, las abejas viven vidas más cortas, tienen sistemas inmunológicos más débiles y son menos capaces de hacer frente a los factores estresantes ambientales, pero si las abejas los consumen en la proporción incorrecta, experimentan problemas cognitivos. Las abejas también necesitan aminoácidos esenciales, que son necesarios para la salud cognitiva y la reproducción, pero si comen demasiado, pueden ser más susceptibles a ciertos parásitos.

Para comprender qué plantas son las mejores para las abejas, los científicos recolectaron muestras de polen de 57 especies que se encuentran en América del Norte, ya sea de flores frescas en la naturaleza o de flores secas en el laboratorio. Eligieron las especies de plantas en función de su importancia para las especies de abejas silvestres del noreste y su prevalencia. El polen se procesó y analizó para determinar los niveles de diferentes aminoácidos, ácidos grasos no esterificados y proporciones de proteína a lípidos y omega-6:3, para determinar qué plantas eran las mejores para las abejas.

Los científicos también investigaron si las especies de plantas estrechamente relacionadas proporcionaban beneficios nutricionales similares y si las especies que se habían introducido en el área donde se recolectaron eran menos nutritivas que las especies endémicas.

Hábitos alimenticios saludables

En general, las plantas de la misma familia ofrecían a las abejas nutrientes bastante diferentes en comparación con otros miembros de la misma familia, con la excepción de los aminoácidos esenciales. Las plantas de la familia de las coles, la familia de las leguminosas y la familia de las margaritas tenían niveles similares de aminoácidos esenciales en comparación con otras plantas dentro de la misma familia. Las margaritas, una planta muy importante para las abejas que se alimentan, ostentan niveles particularmente altos de aminoácidos esenciales. Curiosamente, las plantas que tenían un alto contenido de aminoácidos esenciales tenían un contenido relativamente bajo de ácidos grasos no esterificados y viceversa.

“Existe una posible compensación entre el contenido de ácidos grasos y aminoácidos dentro del polen, lo que sugiere que una dieta floral diversa puede beneficiar más a las abejas que una sola fuente de polen”, dijo Rehan. “Ninguna especie de planta es óptima para la salud general de las abejas silvestres”.

Los resultados de los científicos indicaron que alimentarse de muchas flores diferentes es lo mejor para la mayoría de las abejas, y que alimentarse de especies de plantas endémicas no ofrece ninguna ventaja nutricional. La mayoría de las especies de polen contienen la mayoría de los nutrientes necesarios, pero para obtener los niveles óptimos de nutrientes en sus dietas, las abejas tendrían que forrajear en varias especies de plantas diferentes. Los científicos sugirieron que esta diversidad de contenido nutricional refleja las diversas necesidades de diferentes especies de abejas, especialmente las especies especializadas que favorecen plantas particulares. Una amplia variedad de fuentes de nutrición con diferentes propiedades significa que todas las abejas pueden alimentarse de las plantas que mejor las alimentan.

“Esperamos que este trabajo ayude a informar las selecciones de plantas con flores para los jardines de polinizadores”, dijo Rehan. “Pero aquí examinamos solo 57 especies de plantas, y hay miles por examinar para comprender los perfiles nutricionales. Esperamos que esto inspire futuras investigaciones similares, así como estudios de seguimiento sobre la preferencia y supervivencia de las abejas con diferentes dietas”.