El proyecto, apoyado por el Consejo de Investigación de Biotecnología y Ciencias Biológicas (BBSRC) y la Asociación Británica del Té y las Infusiones (UKTIA), tiene como objetivo mejorar los estándares de producción del té y crear datos y recursos que puedan beneficiar a toda la industria. El proyecto está codirigido y administrado por la Dra. Helen Saini, Jefa de I+D de Agricultura Sostenible en LIPTON Teas and Infusions, y Andrew Thompson, Profesor de Ciencias Moleculares de las Plantas y Jefe de Suelo, Agroalimentación y Biociencias en la Universidad de Cranfield.
El té tiene la segunda huella de carbono más baja después del agua del grifo pero alrededor de una cuarta parte de sus emisiones totales de gases de efecto invernadero se atribuyen al uso de fertilizantes. Además, el cambio climático amenaza las regiones de cultivo del té de África Oriental con períodos de sequía más profundos y prolongados. El proyecto, financiado en parte por el BBSRC como una Asociación de Prosperidad, está llevando a cabo ensayos en la región de Kericho, Kenia, para desarrollar soluciones para reducir las emisiones relacionadas con el fertilizante de nitrógeno y para acelerar el desarrollo de variedades de té resistentes a la sequía utilizando tecnologías avanzadas para la selección.
La asociación utilizará imágenes de drones y análisis para una mejor gestión de los cultivos, agricultura de precisión y fenotipado de dosel de alto rendimiento para desarrollar cepas de plantas de té resistentes al clima.
Los datos de emisiones registrados también informarán una nueva tipología del té liderada por la UKTIA, la Asociación del Té y las Hierbas de Canadá y la Asociación del Té de los Estados Unidos, lo que permitirá a los productores de té calcular su huella de carbono con mayor precisión, con resultados que sean comparables en toda la industria del té. Esto está destinado a ser utilizado por toda la industria del té.
Los ensayos se sumarán a la comprensión científica de la producción de té, lo que conducirá a un té de mejor calidad, menos desperdicio y una menor huella ambiental. Se basa en trabajos anteriores de LIPTON Teas and Infusions y la Universidad de Cranfield, incluyendo el desarrollo de una plataforma de Internet de las Cosas dedicada a la gestión de cultivos de té llamada IoTeaTM que incorpora el modelado del crecimiento y desarrollo de la planta del té.
Los hallazgos de la investigación contribuirán al progreso de toda la industria a través de los planes de estudios de la Academia de Innovación y Tecnología del Té Lipton. Esta Academia, inaugurada con el Gobierno de Kenia y la Universidad de Kabianga a principios de este año, ofrece capacitación vocacional, así como títulos hasta el nivel de doctorado para desarrollar los más altos estándares de cultivo, cosecha y procesamiento del té. LIPTON Teas and Infusions está licenciando su propiedad intelectual a la Academia de forma gratuita.
Taisa Hansen, Directora de Investigación e Innovación de LIPTON Teas and Infusions, dijo: “Combinar nuestra experiencia en el cultivo del té con las capacidades de investigación especializada de la Universidad de Cranfield nos permitirá identificar las innovaciones clave que requiere esta industria. Estamos avanzando rápidamente porque el cambio climático no esperará. Nuestro profundo agradecimiento al BBSRC y a la UKTIA, ya que, juntos, este proyecto multimillonario de euros apoyará a toda la industria del té y promoverá nuestra misión de crear valor para todos”.
El profesor Leon Terry, Provicerrector de Investigación e Innovación de la Universidad de Cranfield, dijo: “La subvención del BBSRC, la profunda experiencia técnica de nuestros principales científicos y el apoyo de una empresa de té con la escala y la experiencia de LIPTON Teas and Infusions, garantizarán que la investigación de primera clase bien informada respalde un futuro sostenible para el té”.
