Covid largo: Riesgo decrece con el tiempo

Un análisis de datos dirigido por la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis ha revelado que el riesgo de desarrollar COVID prolongado ha disminuido significativamente durante el curso de la pandemia de COVID-19.

Los investigadores atribuyeron aproximadamente el 70% de la reducción de riesgo a la vacunación contra el COVID-19 y el 30% a los cambios a lo largo del tiempo, incluidas las características evolutivas del virus SARS-CoV-2 y la mejor detección y manejo del COVID-19.

La investigación se publicó el 17 de julio en la revista The New England Journal of Medicine.

“La investigación sobre la disminución de las tasas de COVID prolongado marca la rara ocasión en que tengo buenas noticias que reportar con respecto a este virus”, dijo el autor principal del estudio, Ziyad Al-Aly, MD, un epidemiólogo clínico de la Universidad de Washington y líder mundial en investigación de COVID-19. “Los hallazgos también muestran los efectos positivos de vacunarse”.

El COVID prolongado abarca los efectos persistentes y debilitantes en la salud que experimentan alrededor del 10% de las personas que han sido infectadas con COVID-19. Hasta la fecha, la Organización Mundial de la Salud ha documentado más de 775 millones de casos de COVID-19.

En más de 30 estudios de alto perfil, Al-Aly ha detallado los impactos indiscriminados a largo plazo del virus en la salud en casi todos los sistemas de órganos que afectan el corazón, el cerebro, los riñones y el tracto gastrointestinal (GI).

Aunque sus últimos hallazgos suenan más tranquilizadores que los estudios anteriores, Al-Aly moderó las buenas noticias. “El COVID prolongado no ha terminado”, dijo el nefrólogo, que atiende pacientes en el Hospital de Veteranos John J. Cochran afiliado a la Universidad de Washington en St. Louis. “No podemos bajar la guardia. Esto incluye recibir vacunas anuales contra el COVID, porque son la clave para suprimir el riesgo de COVID prolongado. Si abandonamos las vacunas, es probable que el riesgo aumente”.

Desde el comienzo de la pandemia, Al-Aly se ha dedicado a analizar el COVID prolongado con el objetivo de ayudar al público a tomar decisiones de salud informadas; apoyar a los científicos en la generación de recomendaciones basadas en la investigación sobre prevención y tratamiento; y permitir a los políticos tomar decisiones informadas con respecto a los fondos y las políticas públicas. El último estudio de Al-Aly se basa en este cuerpo de trabajo al examinar las variantes del virus y su evolución general.

Para hacer esto, Al-Aly y su equipo analizaron millones de registros médicos desidentificados en una base de datos mantenida por el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU., el sistema de atención médica integrada más grande de la nación. El estudio incluyó 441,583 veteranos con infecciones por SARS-CoV-2 y más de 4.7 millones de veteranos no infectados, desde el 1 de marzo de 2020 hasta el 31 de enero de 2022.

Los pacientes incluyeron personas de diversas edades, razas y sexos; el modelado estadístico aseguró la paridad en la representación.

Los investigadores dividieron a los veteranos en cinco grupos: personas no vacunadas que sufrieron COVID-19 que adquirieron la cepa original en 2020; la variante delta en 2021; y la variante ómicron en 2022. Los otros dos grupos incluyeron personas vacunadas que tenían la variante delta y personas vacunadas con ómicron. No existían vacunas mientras circulaba la cepa original.

El equipo estimó las tasas de COVID prolongado un año después de la infección para cada uno de los cinco grupos.

Como era de esperar, la tasa de COVID prolongado fue la más alta entre aquellos con la cepa original, dijo Al-Aly, con un 10,4% de aquellos que tuvieron infecciones que desarrollaron COVID prolongado.

Eso disminuyó a 9,5% entre aquellos en los grupos no vacunados durante la era de la delta y 7,7% durante ómicron.

Entre los vacunados, la tasa de COVID prolongado durante la delta fue del 5,3% y del 3,5% durante ómicron.

“Se puede ver una diferencia clara y significativa en el riesgo durante las eras de la delta y ómicron entre los vacunados y los no vacunados”, dijo Al-Aly, quien también es director del Centro de Epidemiología Clínica en el Sistema de Atención Médica de VA St. Louis y jefe del servicio de investigación y desarrollo. “Entonces, si la gente piensa que el COVID no es gran cosa y decide renunciar a las vacunas, esencialmente duplican su riesgo de desarrollar COVID prolongado”.

Al-Aly también enfatizó que incluso con la disminución general, la tasa más baja, 3.5%, sigue siendo un riesgo considerable. “Eso significa que de 100 personas vacunadas, tres o cuatro desarrollan COVID prolongado”, comentó. “Multiplicado por la gran cantidad de personas que siguen contagiándose y reinfectándose, son muchas personas. Este riesgo que persiste no es trivial. Seguirá sumándose a un problema de salud ya asombroso que enfrentan las personas en todo el mundo “.

Desde el comienzo de la pandemia, Ziyad Al-Aly, MD, un epidemiólogo clínico de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, se ha dedicado a analizar el COVID prolongado con el objetivo de ayudar al público a tomar decisiones de salud informadas y educar a los científicos y los responsables políticos sobre la prevención y el tratamiento. El último estudio de Al-Aly en The New England Journal of Medicine se basa en su investigación al examinar las variantes del virus y su evolución general.

Otro hallazgo notable ofrece pistas sobre la evolución del virus, agregó Al-Aly. Mientras analizaba el riesgo entre todas las personas infectadas con COVID-19 durante la era de ómicron de 2022, la probabilidad de problemas cardíacos, cerebrales, renales y pulmonares disminuyó. Por el contrario, las enfermedades y dolencias asociadas con la función metabólica y el sistema gastrointestinal aumentaron.

“La gente tiende a pensar en el SARS-CoV-2 como un virus homogéneo”, dijo Al-Aly. “Pero cada variante tiene su propia huella digital. El virus original golpeó con fuerza el sistema respiratorio. Ómicron se dirigió a problemas metabólicos y del tracto gastrointestinal. Es importante porque, si bien el riesgo de COVID prolongado es cuantitativamente menor, una persona puede tener un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad según la parte del cuerpo a la que se dirija la variante COVID.

“Es realmente una buena noticia que el riesgo haya disminuido”, dijo. “Pero sabemos que millones de personas ya tienen COVID prolongado, y millones más seguirán teniendo COVID prolongado. Necesitamos redoblar nuestros esfuerzos para comprenderlo, de modo que podamos prevenir el sufrimiento y tratar a las personas afectadas”.

Xie Y, Choi T, Al-Aly Z. Secuelas posagudas de SARS-CoV-2 en las eras predelta, delta y ómicron. The New England Journal of Medicine. 17 de julio de 2024. DOI: www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa2403211

Esta investigación fue financiada por el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU.

Acerca de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington

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