Cosecha en la niebla

Un nuevo estudio de la Universidad de Georgia revela que uno de cada cinco agricultores estadounidenses reportan beber en exceso cuando experimentan altos niveles de estrés.

El artículo subraya el vínculo entre los agricultores que usan el alcohol para lidiar con el estrés.

La agricultura es una vocación singularmente estresante. Los agricultores trabajan largas horas realizando tareas intensivas en mano de obra, repetitivas y a menudo peligrosas. De hecho, la agricultura se encuentra entre los 10 trabajos más peligrosos de Estados Unidos, según la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional.

Luego está la carga financiera de administrar una granja. La agricultura es notoriamente de alto riesgo, y las ganancias viven y mueren por una buena cosecha.

“El alcohol es la forma más aceptable de lidiar con ese estrés en lugar de hablar con alguien sobre ese estrés, o es una forma de poder hablar sobre ese estrés con amigos”, dijo Christina Proctor, autora principal del estudio y profesora asociada clínica en la Facultad de Salud Pública de la UGA.

Existen barreras únicas para la atención médica en las comunidades agrícolas

Además de las barreras a la atención que enfrentan la mayoría de las comunidades rurales, como la falta de especialistas, los tiempos de espera más largos y las largas distancias para llegar a las instalaciones de atención médica, los investigadores han identificado más barreras específicas para la agricultura, incluida la estigmatización y la falta de confianza en los proveedores de atención médica.

“Hay un estigma asociado con buscar atención de salud mental que existe en las poblaciones rurales, pero la comunidad agrícola puede ser muy unida, y podría haber impactos en sus operaciones diarias”, dijo Proctor.

En su trabajo previo entrevistando a los agricultores sobre sus experiencias manejando el estrés, muchos de ellos expresaron el miedo de que buscar atención de salud mental fuera interpretado por otros agricultores o las empresas que les pagaban para producir que no podían manejar su operación.

“Es mucho más fácil para ellos volverse hacia adentro y simplemente consumir alcohol”, dijo. “Y también es más aceptable en las áreas rurales hacerlo que ir a un centro de atención de salud mental”.

El 96% de los agricultores beben. Más de 1 de cada 3 toman varias bebidas a la semana.

Proctor y su coautor, el estudiante de doctorado Noah Hopkins, encuestaron a 1.045 agricultores en todo el país que producen una amplia gama de productos de alta demanda, incluyendo carne de res, maíz, trigo y frutas y verduras.

La encuesta profundizó en su uso de alcohol y sus percepciones de su propia capacidad para manejar el estrés, medido como resiliencia.

Casi todos, el 96%, de los agricultores reportaron beber alcohol, y más de un tercio dijo que consumía de dos a tres bebidas por semana.

Esa cantidad coloca a los agricultores a la par con los hábitos de bebida de muchos estadounidenses, por ejemplo, el 21.7% de los adultos estadounidenses reportaron haber bebido cinco o más bebidas alcohólicas en el último mes, según el último Instituto Nacional sobre Abuso del Alcohol y el Alcoholismo, en comparación con el 22.5% de los agricultores.

Hay resultados dramáticos y traumáticos asociados con no poder pedir esa atención, usar alcohol para lidiar y luego sentirse desesperado”. — Christina Proctor, Facultad de Salud Pública

Pero estas cifras preocupan a Proctor debido a cómo encajan en el panorama general del estigma de la salud mental.

“Conociendo el estigma que existe dentro de las poblaciones agrícolas rurales sobre la búsqueda de atención y luego mirando las cifras de muertes por suicidio, realmente es un problema de salud pública porque hay resultados dramáticos y traumáticos asociados con no poder pedir esa atención, usar alcohol para lidiar y luego sentirse desesperado”, dijo.

Pero los agricultores que reportaron que podían confiar en los recursos comunitarios y los compañeros, que son factores clave en las puntuaciones de resiliencia, tenían menos probabilidades de beber en exceso.

Los autores dijeron que apoyarse en ese deseo de ayudar a un compañero agricultor o miembro de la comunidad es clave para ayudar a los agricultores a superar el estigma y aceptar los recursos de atención de salud mental cuando están disponibles.

El futuro del bienestar de los agricultores, y nuestro suministro mundial de alimentos, depende de tomar medidas ahora.

“Si las redes no existen, tenemos que capacitar a nuestros banqueros. Tenemos que capacitar, ya sabes, a los agentes de la oficina agrícola; tenemos que capacitar a los gerentes de las tiendas de alimentos. Todos en las áreas rurales tienen que estar dispuestos a tener esas conversaciones abiertas y honestas sobre la salud mental”, dijo Proctor. “Comienza tan básico, pero es tan grande”.

El estudio se publicó en el Journal of Agromedicine.