Ciudades chinas: Un cóctel tóxico en el aire

La contaminación del aire es uno de los desafíos ambientales más críticos de la sociedad moderna. La Organización Mundial de la Salud ha reducido recientemente la concentración anual recomendada de PM_2.5 de 10 μg/m³ a 5 μg/m³. Sin embargo, esto no tiene en cuenta las variaciones en la composición y toxicidad de las partículas ambientales entre las ciudades.

En un estudio publicado en Fundamental Research, investigadores del State Key Joint Laboratory of Environmental Simulation and Pollution Control de la Universidad de Pekín descubrieron grandes variaciones en la composición y toxicidad de las partículas (PM) a escala nacional en el país.

“La práctica óptima de control de la contaminación del aire requiere un equilibrio entre los beneficios para la salud y el precio económico. Los efectos en la salud de la exposición a las PM no solo dependen de los niveles de masa, sino también de la toxicidad real”, explica el autor principal Maosheng Yao. “Sin información adecuada, sería difícil evaluar la eficacia de la práctica de control de la contaminación del aire”.

El estándar actual de calidad del aire depende del uso exclusivo del nivel de concentración de masa de PM, y por lo tanto, ignora las diferencias en su toxicidad e impacto en la salud por unidad de masa. Para desarrollar una estrategia de control de la contaminación del aire personalizada, los autores creen que es necesario desarrollar un inventario de la toxicidad de las PM a escala global.

“Anteriormente, hemos estudiado la toxicidad de las PM para 19 ciudades globales. Sin embargo, hasta la fecha, todavía falta un estudio a escala nacional en China sobre la toxicidad de las PM. Esto se debe en gran medida a la dificultad de realizar muestreos a gran escala con métodos de muestreo tradicionales y diferencias de toxicidad de las PM entre ciudades”, añade el autor del trabajo Lu Zhang

En comparación con los métodos tradicionales, la recolección de PM utilizando una membrana de filtro de aire acondicionado (AC) es conveniente y de bajo costo, con la principal ventaja de recolectar una gran cantidad de muestras de PM durante un período de tiempo sostenido. En este aspecto, las muestras podrían ser más representativas para una ciudad en términos de escala de tiempo y espacio”.

Utilizando este método, los investigadores recolectaron un total de 465 filtros de aire acondicionado de 31 ciudades importantes de China. Los ensayos de ditiotreitol (DTT) de estas muestras mostraron que la diferencia de toxicidad para las ciudades fue de hasta 6,5 veces.

“Nuestros resultados subrayaron aún más que las diferencias de toxicidad se debieron en parte a las diferencias en materiales biológicos como endotoxinas, bacterias y hongos, junto con composiciones químicas como metales. Por lo tanto, la estrategia de control de la contaminación del aire específica para cada ciudad que integra el factor de toxicidad debe promulgarse para maximizar los beneficios conjuntos para la salud y la economía”, concluye el Dr. Yao.

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Comuníquese con el autor: Maosheng Yao, State Key Joint Laboratory of Environmental Simulation and Pollution Control, College of Environmental Sciences and Engineering, Peking University, Beijing China, yao@pku.edu.cn

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