El software está omnipresente en la vida cotidiana, pero no siempre ha sido así. Hace apenas 25 años, los teléfonos celulares venían con Snake instalado, Apple lanzó su diseño de concha iBook y LiveJournal llegó a internet. Ese mismo año, 1999, la Escuela de Ciencias de la Computación de la Universidad Carnegie Mellon fundó el Instituto de Investigación de Software (ISR).
Mucho ha cambiado desde entonces. Apple vende teléfonos inteligentes que pueden descargar cualquier juego, incluido Snake, y los blogs ahora son principalmente vlogs. En CMU, ISR ahora es el Departamento de Sistemas de Software y Sociales (S3D), con 57 miembros de la facultad principal y dos programas de doctorado.
Nicolas Christin está encantado de estar en el centro de todo como nuevo jefe del departamento de S3D.
“Este departamento se encuentra en la interfaz entre la informática y el impacto en el mundo real. Como jefe de departamento, tienes que saber todo lo que está pasando”, dijo Christin, quien asumirá su nuevo cargo el 1 de septiembre. “Todo el trabajo del que escucho es genial y emocionante. Soy como un niño en una tienda de golosinas”.
Christin bromeó diciendo que su investigación de seguridad podría no haber estado alojada en S3D cuando se fundó el departamento hace dos décadas porque su trabajo analiza cómo el software impacta a la sociedad. Ahora, S3D tiene académicos trabajando en seguridad, computación concurrente, ingeniería de software, teoría de juegos, políticas y más. Durante los últimos 15 años, el trabajo de Christin se ha centrado en medir y analizar fenómenos en Internet, como la distribución de drogas en línea o las criptomonedas, y proporcionar estos datos a los encargados de formular políticas que puedan implementar cambios.
“Como informáticos, sabemos cómo capturar datos y sabemos cómo analizar esos datos”, dijo Christin. “En última instancia, a partir de esta medición y análisis, puedes responder preguntas como: ‘Cada año, ¿cuántos millones o miles de millones de dólares pasan por Internet para comprar y vender narcóticos?’ Y eso, ¿a quién le interesa? Bueno, a casi todo el mundo, y en particular a los encargados de formular políticas. El Congreso de EE. UU. y el Parlamento Europeo, por ejemplo, quieren saber si pueden intervenir y cuál sería la mejor intervención”.
Christin se unió a CMU en 2005 como científico de sistemas. Se convirtió en profesor asistente de investigación en 2013 y, más recientemente, en profesor en S3D con un nombramiento conjunto en el Departamento de Ingeniería y Políticas Públicas y un nombramiento de cortesía en el Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática. Es miembro de la facultad principal de CyLab, el instituto de investigación de seguridad y privacidad de CMU, y el director del programa de doctorado en computación social de S3D . Antes de venir a Pittsburgh, fue becario posdoctoral en la Universidad de California, Berkeley, y obtuvo su doctorado en informática de la Universidad de Virginia.
Christin sucede a James Herbsleb, quien fue nombrado en 2019 y guio al departamento durante su cambio de marca de ISR a S3D, gestionó los cambios durante los cierres de COVID-19 y supervisó una expansión de los programas.
El decano de SCS, Martial Hebert, dijo que estaba emocionado de que Christin asumiera este rol.
“Quiero agradecer a Nicolas por asumir esta responsabilidad”, dijo Hebert. “Sé que su energía y liderazgo en investigación serán instrumentales para liderar S3D”.
Christian Kästner, profesor asociado y director del programa de doctorado en ingeniería de software, dirigió el comité de búsqueda para el puesto. Dijo que el comité buscaba a alguien que comprendiera la amplitud del departamento, que lo dirigiera de manera justa y que pudiera interactuar con todas las partes interesadas.
“Queríamos a alguien que entendiera los dos programas de doctorado y que estuviera comprometido con el departamento”, dijo Kästner.
Como director del programa de doctorado en computación social, Christin dice que ha visto de primera mano cómo la amplitud de la investigación y el trabajo en software ha cambiado dentro de S3D. Como jefe de departamento, se centrará en gestionar de forma sostenible el crecimiento del departamento y garantizar que los profesores, el personal y los estudiantes participen en la dirección de S3D.
“Creo que esta es una de las características definitorias de nuestras facultades, que la gente es curiosa, no solo intelectualmente curiosa sobre su propio dominio, sino intelectualmente curiosa sobre cosas que no conocen mucho”, dijo Christin. “Esto ayuda a fomentar y nutrir el diálogo entre las diversas partes interesadas del departamento. Uno de los grandes desafíos será asegurarse de que este objetivo intelectual se traduzca en una mayor integración entre las diversas líneas de investigación del departamento”.
En los próximos años, Christin quiere liderar iniciativas que lleven cursos avanzados a los estudiantes de pregrado. Dijo que los estudiantes deberían tener acceso a clases que reflejen la diversidad de disciplinas que interactúan con la informática, como la privacidad, la ética y la ciencia de las redes.
“Espero que podamos enriquecer el plan de estudios de informática brindando algunas ofertas que migren un poco del nivel de doctorado a un nivel de pregrado”, dijo. “Esto es lo que suele pasar en la ciencia: tienes algún campo de estudio que es completamente nuevo y súper avanzado, y necesitas una maestría o un doctorado para comprenderlo. A medida que pasa el tiempo, la disciplina madura y comprendes mejor lo que estás haciendo. En ese momento, es posible traducir temas del campo y difundirlos a estudiantes más jóvenes. Eso es lo que espero para S3D”.
