Cerebro de adolescentes con trastorno de conducta: Un mapa de diferencias

Un estudio de neuroimagen en jóvenes que presentan un patrón persistente de comportamiento disruptivo, agresivo y antisocial, conocido como trastorno de conducta, ha revelado cambios extensivos en la estructura del cerebro. La diferencia más pronunciada fue un área más pequeña de la capa externa del cerebro, conocida como corteza cerebral, que es fundamental para muchos aspectos del comportamiento, la cognición y la emoción. El estudio, coautorizado por investigadores de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), se publicó en The Lancet Psychiatry.

“El trastorno de conducta tiene una de las mayores cargas de cualquier trastorno mental en los jóvenes. Sin embargo, sigue estando poco estudiado y poco tratado. Comprender las diferencias cerebrales asociadas con el trastorno nos acerca un paso más al desarrollo de enfoques más eficaces para el diagnóstico y el tratamiento, con el objetivo final de mejorar los resultados a largo plazo para los niños y sus familias”, dijo el coautor Daniel Pine, M.D., jefe de la Sección de Desarrollo y Neurociencia Afectiva en el Instituto Nacional de Salud Mental de los NIH. “Los próximos pasos críticos son seguir a los niños con el tiempo para determinar si las diferencias en la estructura del cerebro que se observan en este estudio son una causa del trastorno de conducta o una consecuencia a largo plazo de vivir con el trastorno”.

Un grupo colaborativo de investigadores examinó datos de resonancia magnética (IRM) estandarizados de jóvenes de 7 a 21 años que habían participado en 15 estudios de todo el mundo. Los análisis compararon el área superficial y el grosor de la corteza cerebral y el volumen de las regiones cerebrales subcorticales más profundas entre 1185 jóvenes diagnosticados con trastorno de conducta y 1253 jóvenes sin el trastorno. Los análisis adicionales compararon las medidas cerebrales corticales y subcorticales entre niños y niñas y en función de la edad de inicio de los síntomas (infancia frente a adolescencia) y el nivel de empatía y otros rasgos prosociales (alto frente a bajo).

Los jóvenes con trastorno de conducta tenían un área superficial total más baja en toda la corteza y en 26 de las 34 regiones individuales, dos de las cuales también mostraron cambios significativos en el grosor cortical. Los jóvenes con trastorno de conducta también tenían un volumen menor en varias regiones cerebrales subcorticales, incluida la amígdala, el hipocampo y el tálamo, que desempeñan un papel central en la regulación de los comportamientos que a menudo son desafiantes para las personas con el trastorno. Aunque algunas de estas regiones cerebrales, como la corteza prefrontal y la amígdala, se habían relacionado con el trastorno de conducta en estudios previos, otras regiones se vieron implicadas en el trastorno por primera vez.

Las asociaciones con la estructura del cerebro no difirieron entre niños y niñas y se observaron en todos los subgrupos de trastorno de conducta en función de la edad de inicio y el nivel de rasgos prosociales. Los jóvenes que mostraban signos de una forma más grave del trastorno, indicada por un bajo nivel de empatía, culpa y remordimiento, mostraron el mayor número de cambios en el cerebro.

Estos hallazgos del estudio más grande, diverso y robusto sobre el trastorno de conducta hasta la fecha son consistentes con un creciente cuerpo de evidencia que indica que el trastorno está relacionado con la estructura del cerebro. El estudio también proporciona evidencia novedosa de que los cambios cerebrales son más generalizados de lo que se había demostrado previamente, abarcando los cuatro lóbulos y las regiones tanto corticales como subcorticales. Estos hallazgos ofrecen nuevas vías para investigar posibles vínculos causales entre las diferencias en la estructura del cerebro y los síntomas del trastorno de conducta, y para orientar las regiones cerebrales como parte de los esfuerzos clínicos para mejorar el diagnóstico y el tratamiento.

Yidian Gao, Ph.D., de la Universidad de Birmingham, y Marlene Staginnus, Ph.D., de la Universidad de Bath, codirigieron el estudio, que fue realizado por el grupo de trabajo internacional Enhancing Neuroimaging Genetics through Meta-Analysis (ENIGMA)-Antisocial Behavior. El consorcio ENIGMA recibió financiación de múltiples institutos de los NIH a través de una alianza inter-NIH que financia los Centros de Excelencia de Datos Extensos al Conocimiento.

Referencia: Gao, Y., Staginnus, M., & the ENIGMA-Antisocial Behavior Working Group. (2024). Cortical structure and subcortical volumes in conduct disorder: A coordinated analysis of 15 international cohorts from the ENIGMA Antisocial Behavior working group. The Lancet Psychiatry. 

Subvención: EB020403

###

Acerca del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH): La misión del NIMH es transformar la comprensión y el tratamiento de las enfermedades mentales a través de la investigación básica y clínica, allanando el camino para la prevención, la recuperación y la cura. Para obtener más información, visite el sitio web del NIMH.

Acerca de los Institutos Nacionales de Salud (NIH): Los NIH, la agencia de investigación médica de la nación, incluyen 27 Institutos y Centros y son un componente del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. Los NIH son la agencia federal principal que lleva a cabo y apoya la investigación médica básica, clínica y traslacional, e investiga las causas, los tratamientos y las curas de las enfermedades comunes y raras. Para obtener más información sobre los NIH y sus programas, visite el sitio web de los NIH.

NIH…Transformando el Descubrimiento en Salud^®