A pesar de enfrentar amenazas regionales como la deforestación y los incendios forestales, los bosques del mundo siguen siendo un arma poderosa en la lucha contra el cambio climático. Un nuevo estudio revela que estos ecosistemas vitales han absorbido dióxido de carbono de manera constante durante las últimas tres décadas, incluso cuando las perturbaciones erosionan su capacidad. El estudio, basado en mediciones terrestres a largo plazo combinadas con datos de teledetección, encontró que los bosques absorben un promedio de 3.5 ± 0.4 mil millones de toneladas métricas de carbono por año, lo que equivale a casi la mitad de las emisiones de dióxido de carbono de la quema de combustibles fósiles entre 1990 y 2019.
El estudio, titulado “El persistente sumidero de carbono forestal mundial“, publicado en la edición del 18 de julio de 2024 de la revista Nature, destaca el papel crucial de los bosques en la mitigación del cambio climático. El estudio muestra además que la deforestación y las perturbaciones como los incendios forestales amenazan este sumidero de carbono vital.
La investigación está codirigida por el científico investigador principal de la Estación de Investigación Norte de la USDA Forest Service Yude Pan y el científico principal Richard Birdsey del Centro de Investigación del Clima Woodwell, e incluye 15 coautores adicionales de 11 países.
Principales hallazgos:
- Los bosques boreales del hemisferio norte, que abarcan regiones como Alaska, Canadá y Rusia, han experimentado una disminución significativa en su capacidad de sumidero de carbono, cayendo un 36%. Esta disminución se atribuye a factores que incluyen un aumento de las perturbaciones por incendios forestales, brotes de insectos y calentamiento del suelo.
- Los bosques tropicales también han visto una disminución, con la deforestación provocando una disminución del 31% en su capacidad de absorber carbono. Sin embargo, el crecimiento de las tierras agrícolas abandonadas y las áreas taladas ha compensado parcialmente estas pérdidas, manteniendo el flujo neto de carbono en los trópicos cerca de la neutralidad.
- Los bosques templados, por otro lado, han mostrado un aumento del 30% en su capacidad de sumidero de carbono. Este aumento se debe en gran medida a los esfuerzos de reforestación a gran escala, especialmente en China.
“Nuestro equipo de investigación analizó datos de millones de parcelas forestales en todo el mundo”, explicó el Dr. Pan. “Lo que diferencia a este estudio es su base en extensas mediciones terrestres, esencialmente, una evaluación árbol por árbol del tamaño, la especie y la biomasa. Si bien el estudio también incorpora datos de teledetección, una herramienta común en los inventarios forestales nacionales y los estudios de tierras, nuestra fortaleza única reside en la recopilación detallada de datos sobre el terreno”.
“La persistencia del sumidero de carbono forestal global fue una sorpresa dados los aumentos globales en incendios forestales, sequías, tala de árboles y otros factores estresantes”, según el Dr. Birdsey. “Pero resulta que las crecientes emisiones en algunas regiones se vieron compensadas por una mayor acumulación en otras regiones, principalmente el crecimiento de los bosques tropicales y la reforestación de los bosques templados. Estos hallazgos respaldan el potencial de mejorar la protección y la gestión de los bosques como soluciones climáticas naturales efectivas”.
El estudio describe cómo ciertas políticas y prácticas de gestión de la tierra pueden ayudar a preservar este sumidero de carbono global. Los hallazgos respaldan un enfoque en frenar la deforestación en todos los biomas forestales, por ejemplo, promoviendo la restauración forestal en tierras que pueden no ser aptas para la agricultura, y mejorando las prácticas de tala de madera para minimizar las emisiones de la tala y las actividades relacionadas.
La investigación también destaca las limitaciones en la recopilación de datos, particularmente en las regiones tropicales. El estudio pide un aumento de la investigación y el establecimiento de más parcelas de muestreo en tierra en estas áreas para reducir las incertidumbres en las estimaciones de carbono y mejorar la comprensión del presupuesto global de carbono.
Los bosques juegan un papel fundamental en la lucha contra el cambio climático. Proteger y restaurar estos ecosistemas es esencial para mitigar los impactos climáticos y alcanzar los objetivos de reducción de gases de efecto invernadero.
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Revista
Naturaleza
Método de Investigación
Análisis de datos/estadística
Asunto de investigación
No aplicable
Título del artículo
El persistente sumidero de carbono de los bosques del mundo
Fecha de publicación del artículo
17-jul-2024
