Investigadores de la Universidad de Queensland han identificado cómo una bacteria común puede manipular el sistema inmunitario humano durante las infecciones respiratorias y causar enfermedades persistentes.
La investigación, dirigida por la profesora Ulrike Kappler de la Escuela de Biociencias Químicas y Moleculares de la UQ, estudió los mecanismos de virulencia de Haemophilus influenzae, una bacteria que desempeña un papel importante en el empeoramiento de las infecciones del tracto respiratorio.
“Estas bacterias son especialmente dañinas para los grupos vulnerables, como las personas con fibrosis quística, asma, personas mayores y comunidades indígenas”, dijo la profesora Kappler.
“En algunas afecciones, como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, pueden empeorar drásticamente los síntomas.
“Nuestra investigación muestra que la bacteria persiste al desactivar esencialmente las respuestas inmunitarias del cuerpo, induciendo un estado de tolerancia en los tejidos respiratorios humanos”.
La profesora Kappler dijo que la bacteria tiene una capacidad única para “hablar” y desactivar el sistema inmunitario, convenciéndolo de que no hay ninguna amenaza.
Los investigadores prepararon tejido nasal humano en el laboratorio, haciéndolo crecer hasta que se asemejara a las superficies del tracto respiratorio humano, y luego monitorizaron los cambios en la expresión génica durante una “infección” de 14 días.
Descubrieron una producción muy limitada de moléculas inflamatorias a lo largo del tiempo, que normalmente se producirían a las pocas horas de que las bacterias infectaran las células humanas.
“Luego aplicamos Haemophilus influenzae tanto vivas como muertas, mostrando que las bacterias muertas provocaron una producción rápida de los marcadores de inflamación, mientras que las bacterias vivas lo impidieron”, dijo la profesora Kappler.
“Esto demostró que las bacterias pueden reducir activamente la respuesta inmunitaria humana”.
El coautor y médico respiratorio pediátrico Emérito Profesor Peter Sly de la Facultad de Medicina de la UQ, dijo que los resultados muestran cómo Haemophilus influenzae puede causar infecciones crónicas, esencialmente viviendo en las células que forman la superficie del tracto respiratorio.
“Este es un comportamiento raro que muchas otras bacterias no poseen”, dijo el profesor emérito Sly.
“Si la inmunidad local disminuye, por ejemplo, durante una infección viral, las bacterias pueden “hacerse cargo” y causar una infección más grave”.
Los hallazgos conducirán a futuros trabajos hacia nuevos tratamientos para prevenir estas infecciones al ayudar al sistema inmunitario a reconocer y matar a estas bacterias.
“Buscaremos formas de desarrollar tratamientos que mejoren la capacidad del sistema inmunitario para detectar y eliminar el patógeno antes de que pueda causar más daño”, dijo la profesora Kappler.
La investigación se publicó en PLOS Pathogens.
Revista
PLoS Pathogens
