Apps para la salud mental: Una esperanza para quienes esperan atención

El reciente aumento en la cantidad de personas que buscan atención de salud mental en todo el país ha provocado largos tiempos de espera para las primeras citas con terapeutas y psiquiatras.

Ahora, un nuevo estudio ofrece esperanza de que, mientras esperan para recibir atención , los pacientes aún podrían obtener algo de alivio utilizando aplicaciones de teléfonos inteligentes basadas en evidencia y dispositivos portátiles para rastrear el sueño y la actividad.

El estudio muestra que los síntomas de depresión y ansiedad, y la ideación suicida, disminuyeron notablemente cuando los pacientes fueron asignados a aplicaciones móviles que incorporaban prácticas de atención plena, habilidades de terapia cognitivo-conductual o indicaciones que fomentaban actividades que mejoraban el estado de ánimo .

El estudio, realizado en Michigan Medicine, el centro médico académico de la Universidad de Michigan, se publica en JAMA Network Open. Participó un poco más de 2.000 pacientes programados para recibir atención en las próximas semanas de un proveedor de salud mental en las clínicas ambulatorias de U-M Health o U-M Student.

Adam Horwitz, Ph.D., el psicólogo de la Facultad de Medicina de U-M, quien es el autor principal del artículo, calificó los resultados como alentadores, con implicaciones para individuos y clínicas por igual.

“Tener este tipo de opción, especialmente para las personas que están lo suficientemente motivadas para buscar una cita y esperar por ella, podría ser muy valioso cuando los proveedores tienen largas listas de espera”, dijo Horwitz, quien es profesor asistente en el Departamento de Psiquiatría. “Estos individuos quieren hacer algo con respecto a su salud mental pero aún no tienen acceso, por lo que esto sugiere que brindarles algún tipo de opción digital cuando su motivación ya es alta y están listos para hacer algo, podría comenzar a marcar una diferencia”.

Combinando indicaciones de aplicaciones y datos de dispositivos portátiles

Casi todos los pacientes completaron evaluaciones estandarizadas de salud mental tanto al inicio del estudio como después de seis semanas de usar la aplicación que se les había asignado aleatoriamente para instalar en su teléfono inteligente. Todos los participantes también usaron un Fitbit proporcionado por el estudio o su propio Fitbit o reloj inteligente, para rastrear el sueño y la actividad física.

El estudio asignó aleatoriamente a la mayoría de los participantes a una de dos aplicaciones comerciales: Silvercloud, que se basa en principios de terapia cognitivo-conductual, y Headspace, que guía a los usuarios en técnicas de atención plena. Se ha demostrado por separado que ambas aplicaciones ayudan a aliviar los síntomas de salud mental, pero nunca se han probado entre sí.

Algunos participantes del estudio fueron asignados aleatoriamente para recibir una versión personalizada de la aplicación de estudio llamada MyDataHelps, ya sea sola o junto con una de las aplicaciones comerciales. Aquellos asignados aleatoriamente para recibir esta aplicación recibieron indicaciones positivas de aliento dos veces al día en función de los datos de su rastreador de actividad (por ejemplo, aplaudiéndolos por caminar o por dormir bien, o sugiriendo un acto sencillo para mejorar su estado de ánimo).

Mejora en todos los grupos

Sorprendentemente, sin importar en qué grupo estuvieran, las puntuaciones de los participantes en las escalas de salud mental estándar cambiaron para mejor al final del período de estudio.

Al inicio del estudio, las puntuaciones de depresión en promedio fueron un poco menos de 13 en la escala de 27 puntos PHQ-9; todos los grupos bajaron entre dos y tres puntos en seis semanas. Las puntuaciones en la escala de ansiedad GAD-7 de 21 puntos bajaron entre 1,5 y 2 puntos en todos los ámbitos.

Mientras tanto, las puntuaciones en las medidas de protección contra el riesgo de suicidio aumentaron ligeramente, con la mayor mejora entre los participantes que usaban Headspace. Las puntuaciones en la medición del riesgo de suicidio disminuyeron ligeramente en todos los ámbitos, lo que indica un menor riesgo de comportamiento suicida.

La mayoría de los participantes del estudio tuvieron su cita inicial con un proveedor de salud mental de U-M antes del final de ese período de seis semanas, pero la disminución en las puntuaciones de salud mental fue similar para aquellos que aún no habían comenzado el tratamiento profesional.

Más investigación por delante

Horwitz señala que el estudio recién publicado, llamado PROMPT, ayudó a informar el desarrollo de un estudio mucho más grande llamado COMPASS con sede en U-M que recibió $ 17.9 millones en fondos del Instituto Nacional de Salud Mental.

El estudio COMPASS implicará no solo aplicaciones de teléfonos inteligentes, rastreadores de actividad portátiles y evaluaciones estandarizadas de salud mental, sino también pruebas genéticas y otros tipos de recopilación de datos. Involucrará a miles de pacientes de U-M Health y U-M Student Clinic que están esperando su primera cita relacionada con la salud mental.

Tanto PROMPT como COMPASS buscan ayudar a los investigadores a desarrollar un enfoque más personalizado para la atención de la salud mental.

Esperan identificar qué características hacen que alguien sea más propenso a responder positivamente a diferentes formas de tratamiento o apoyo, para que puedan usar este conocimiento para reducir el tiempo que lleva encontrar el enfoque que ayuda a cada individuo.

Orientaciones futuras

Horwitz señala que las personas que buscan apoyo de salud mental basado en dispositivos móviles tienen muchas aplicaciones para elegir, y que la mayoría de esas aplicaciones no han sido objeto de un examen objetivo a través de la investigación. Headspace y Silvercloud tienen más evidencia objetiva detrás de ellas que la mayoría de estas aplicaciones, señala.

Él y sus colegas se sorprendieron pero se sintieron alentados al ver una mejora en el grupo que usaba la versión personalizada de MyDataHelps también.

Parte de la razón puede tener que ver con la población del estudio: personas que estaban motivadas para buscar ayuda para los problemas de salud mental, que ya estaban en una lista de espera para ser programadas, y ahora habían sido programadas y estaban esperando ser atendidas.

Debido a que las condiciones de salud mental pueden aumentar y disminuir en su gravedad de los síntomas, las aplicaciones que apoyan a alguien durante un momento de bajo estado de ánimo o alta ansiedad podrían ser importantes para ayudarlo a soportar el tiempo hasta su primera cita.

Horwitz señala que los proveedores clínicos de los participantes del estudio no tenían acceso a los datos de su aplicación. Pero, dijo, esta podría ser una opción potencial para las clínicas en el futuro si los pacientes desean otorgar ese acceso al permitir que su aplicación comparta un resumen con su clínica.

Los datos de las aplicaciones de salud mental incluso podrían ayudar potencialmente a los proveedores o sistemas a comprender qué pacientes necesitan los enfoques más intensivos para la atención psiquiátrica, y cuáles podrían estar bien con una atención menos intensiva. Eso también podría mejorar la situación de la lista de espera para todos los pacientes, señala.

Lo compara con una carrera de relevos.

“Si podemos usar aplicaciones para darle al paciente un poco de impulso para comprender y controlar sus síntomas, incluso antes de llegar a la clínica, entonces quizás eso los ayudará a aprovechar más la terapia una vez que lleguen a la clínica y pasen el testigo de la aplicación a un proveedor profesional”, dijo. “Las aplicaciones no tienen el mismo efecto que la terapia, pero hacer algo mientras se espera sigue siendo importante”.

Además de Horwitz, los autores del estudio son Elizabeth D. Mills, Ph.D., del Departamento de Anestesiología de U-M, Srijan Sen, M.D., Ph.D., y Amy S.B. Bohnert, Ph.D. Sen, profesor de psiquiatría, dirige el Centro de Depresión Familiar Eisenberg de U-M y es miembro de el Instituto de Neurociencia de Michigan; Bohnert es codirector del Instituto de Investigación de Opiáceos de U-M y profesor de anestesiología. Bohnert y Sen son dos de los tres líderes del estudio COMPASS.

El estudio PROMPT fue financiado por Precision Health en U-M y el Centro de Depresión Familiar Eisenberg, así como el Instituto Nacional de Salud Mental (MH131761).

Eficacia comparativa de tres intervenciones digitales para adultos que buscan servicios psiquiátricos, JAMA Network Open, DOI:10.1001/jamanetworkopen.2024.22115