Afroamericanos desarrollan resiliencia mental temprana ante la discriminación

DURHAM, CAROLINA DEL NORTE — A nadie le gusta sentir que no se le está dando el respeto o la cortesía que merece. Piense en la última vez que se sintió menospreciado, o tratado como inferior, o recibió un peor servicio al cliente que otra persona en la fila.

Pero para cuando la mayoría de los estadounidenses alcanzan la edad adulta, los negros pueden haber desarrollado mejores habilidades para sobrellevar estas decepciones que sus contrapartes blancos, lo que potencialmente limita el costo que tales experiencias tienen en su salud mental.

Esa es una de las conclusiones clave de un estudio de la Universidad de Duke estudio que analiza cómo los hombres y mujeres jóvenes en los EE. UU. reaccionan a las ofensas percibidas, microagresiones y otras indignidades cotidianas.

“Lo que este estudio muestra es que, en la edad adulta temprana, los hombres y mujeres negros ya han desarrollado cierta resiliencia y estrategias de afrontamiento”, dijo la primera autora Imari Smith, candidata doctoral en el Programa Conjunto de Sociología y Políticas Públicas de Duke.

Smith y la profesora de sociología y salud global de Duke, Jen’nan Read, presentan los hallazgos en la revista Social Science & Medicine.

En un estudio publicado el 24 de junio, los investigadores extrajeron datos de una encuesta de la Universidad de Michigan sobre adultos jóvenes, llamada Panel Study of Income Dynamics Transitioning to Adulthood Supplement, para comparar los efectos de la discriminación diaria en la salud mental entre 3.894 personas de 18 a 28 años.

Cada participante respondió preguntas sobre con qué frecuencia percibía diversas formas de sesgo o maltrato en su vida cotidiana, desde recibir un mal servicio al cliente en tiendas o restaurantes hasta sentir que su inteligencia o confiabilidad estaban siendo cuestionadas.

La mayoría de los adultos jóvenes encuestados dijeron que se encontraban en situaciones como estas en algún momento. Entre quienes experimentaron tales incidentes, los hombres y mujeres negros informaron enfrentarlos con más frecuencia que los blancos, al menos una vez por semana.

Cada participante también respondió preguntas sobre su bienestar mental, como con qué frecuencia se sentía triste, nervioso, desesperado o inútil. Los resultados sugieren que, para cuando las personas emergen de sus años de adolescencia, incluso los desaires aparentemente pequeños, si no se controlan, pueden tener efectos negativos en la salud mental.

“La discriminación diaria, o incluso la percepción de la misma, puede tener implicaciones reales”, dijo Smith.

En general, las personas que se sintieron tratadas con menos cortesía, respeto o confianza tenían niveles más altos de ansiedad y depresión. Pero el efecto en la salud mental fue menor para los negros que para los blancos, particularmente para los hombres blancos. En otras palabras, los blancos encontraron más angustiante estar en el extremo receptor de tales experiencias.

“Esto no quiere decir que la discriminación sea más dañina para los hombres blancos”, dijo Smith.

Más bien, los hallazgos indican que los adultos jóvenes blancos pueden ser menos resistentes que sus contrapartes negros, o menos capaces de recuperarse mental y emocionalmente cuando ocurren tales cosas.

Puede ser que tales experiencias sean más angustiantes para los blancos que las interpretan como que su lugar en la jerarquía social está amenazado. Esto es lo que se conoce como “amenaza de estatus”.

La diferencia en la resiliencia entre negros y blancos también puede deberse a las diferencias en la exposición, dijeron los investigadores.

“La discriminación se considera un estrés social”, dijo Smith. Ese estrés puede ser más debilitante para las personas que no han lidiado con él tanto o que carecen de las herramientas para manejarlo.

Mientras que para los negros, ciertas formas de discriminación son más una realidad cotidiana. “No es un estresor nuevo”, dijo Read.

Para cuando son adultos jóvenes, los negros pueden haber desarrollado estrategias para reconocer y responder a la injusticia percibida que los blancos carecen.

Para ser claros, “la discriminación duele a todos”, agregó Read. “Ya seas blanco, negro, hombre o mujer, los efectos de la discriminación en el bienestar mental son gravosos”.

Lo que este estudio muestra es “los efectos psicológicos de la discriminación comienzan a emerger temprano en la vida”, dijo Smith. Pero también, “algunas personas desarrollan mecanismos de afrontamiento que pueden amortiguar los efectos, al menos a corto plazo”.

CITACIÓN: “Diferencias raciales y de género en la discriminación y la angustia psicológica entre los adultos jóvenes”, Imari Z. Smith y Jen’nan G. Read. Social Science & Medicine, 24 de junio de 2024. DOI: 10.1016/j.socscimed.2024.117070