¡Adiós, arañazos! Científicos revelan cómo evitar que tu gato destroce tus muebles

Muchos dueños de gatos están familiarizados con los cojines, alfombras y sofás rasgados. El instinto felino de rasguñar es innato, pero a menudo se percibe como un problema de comportamiento por los dueños de gatos y, a veces, lleva a intervenciones que no son amigables con los gatos.

Ahora, un equipo internacional de investigadores ha investigado qué factores influyen en el comportamiento de rasguñar no deseado en los gatos domésticos. Publicaron sus hallazgos en Frontiers in Veterinary Science.

“Aquí demostramos que ciertos factores, como la presencia de niños en el hogar, los rasgos de personalidad de los gatos y sus niveles de actividad, impactan significativamente en el grado de comportamiento de rasguñar”, dijo la Dra. Yasemin Salgirli Demi̇rbas, investigadora veterinaria de la Universidad de Ankara y primera autora del estudio. “Nuestros hallazgos pueden ayudar a los cuidadores a controlar y redirigir el rasguñar a materiales apropiados, lo que podría ayudar a fomentar un entorno de vida más armonioso tanto para los gatos como para sus cuidadores”.

Niños, juego y personalidad

Los investigadores les preguntaron a más de 1.200 dueños de gatos en Francia acerca de la vida diaria y las características, así como los comportamientos de rasguñar no deseados de sus compañeros felinos. El financiador del estudio, Ceva Santé Animale, ayudó a recopilar estos datos.

Los resultados de los investigadores mostraron que hay varios factores que influyen en el comportamiento de rasguñar de los gatos. “Vemos una clara relación entre ciertos factores ambientales y conductuales y un aumento del comportamiento de rasguñar en los gatos”, explicó Salgirli Demirbas. “Específicamente, la presencia de niños en el hogar, así como los altos niveles de juego y actividad nocturna, contribuyen significativamente al aumento del rasguñar. Los gatos descritos como agresivos o disruptivos también exhibieron niveles más altos de rasguñar”.

El estrés, dijeron los investigadores, se descubrió que era una de las principales razones del rasguñar no deseado. Por ejemplo, la presencia de niños, particularmente cuando son pequeños, podría amplificar el estrés y ser una de las varias causas que pueden hacer que los felinos rasguen por estrés. Sin embargo, la relación entre el aumento del rasguñar y los niños en el hogar no se comprende completamente y se necesitan más estudios. Otro factor que también podría estar relacionado con el estrés es la alegría. Cuando los gatos juegan durante mucho tiempo, sus niveles de estrés pueden aumentar debido a la estimulación ininterrumpida.

Intervenciones de rasguñar amigables con los gatos

Si bien algunos factores que favorecen el rasguñar, como la personalidad del gato o la presencia de niños, no se pueden cambiar, otros sí, dijeron los investigadores. Colocar postes para rasguñar en áreas por las que el gato pasa con frecuencia o cerca de su lugar de descanso preferido o el uso de feromonas, por ejemplo, puede disminuir el rasguñar de los gatos en los muebles.

“Proporcionar lugares seguros para esconderse, puntos de observación elevados y muchas oportunidades de juego también pueden ayudar a aliviar el estrés y hacer que el gato participe en actividades más constructivas”, señaló Salgirli Demirbas. La clave es establecer múltiples sesiones cortas de juego que imiten escenarios de caza exitosos. Es más probable que estas sesiones de juego mantengan el interés de los gatos y reduzcan el estrés, lo que en última instancia puede reducir el rasguñar excesivo en los muebles. También pueden fomentar el vínculo entre los gatos y sus cuidadores, dijeron los investigadores.

“Comprender las motivaciones emocionales subyacentes del comportamiento de rasguñar, como la frustración, que parecen estar relacionadas con los rasgos de personalidad y los factores ambientales, permite a los cuidadores abordar estos problemas directamente”, dijo Salgirli Demirbas. Si bien los investigadores tuvieron que confiar en datos autoinformados, que son propensos a la subjetividad, han obtenido información única sobre el comportamiento de rasguñar de los gatos. El objetivo de esta y futuras investigaciones es desarrollar estrategias más efectivas para controlar este comportamiento, mejorando en última instancia el vínculo y la armonía entre los gatos y sus cuidadores, dijeron.