¡Aburridos en Instagram!

La preocupación por que las redes sociales están impulsando la crisis de salud mental adolescente ha aumentado tanto que la mayoría de los estados del país han presentado demandas contra Meta (que posee Instagram y Facebook) y el cirujano general de los Estados Unidos pidió el mes pasado etiquetas de advertencia en las plataformas, similares a las del tabaco.

Una nueva investigación de la Universidad de Washington encuentra, sin embargo, que si bien algunos adolescentes experimentan sentimientos negativos cuando usan Instagram, el sentimiento dominante que tienen en torno a la plataforma es el aburrimiento. Abren la aplicación porque están aburridos. Luego buscan contenido en gran medida irrelevante, la mayoría de las veces sintiéndose aburridos, mientras buscan fragmentos interesantes para compartir con sus amigos en mensajes directos, la fuente de conexión más constante que encontraron en la plataforma. Luego, eventualmente aburridos con lo que los investigadores llaman una “sopa de contenido”, cierran sesión.

El estudio siguió las experiencias de 25 adolescentes estadounidenses momento a momento mientras usaban la aplicación. Los adolescentes se apoyaron en algunas técnicas para estabilizar sus experiencias, como usar me gusta, seguidores y dejar de seguir para curar sus feeds y pasar rápidamente por el contenido molesto. Los investigadores utilizaron estos resultados para hacer algunas recomendaciones de diseño, incluidas indicaciones para indicar la reflexión mientras se utiliza la aplicación o funciones que aclaran y simplifican la forma en que los usuarios pueden curar sus feeds.

El equipo presentó su investigación el 18 de junio en la Conferencia de Diseño de Interacción y Niños de ACM en Delft, Países Bajos.

“Mucha de la conversación sobre las redes sociales está en los extremos”, dijo la autora principal Rotem Landesman, estudiante de doctorado de la UW en la Escuela de Información. “O escuchas sobre acoso o intimidación, que son fenómenos reales, o este tipo de visión tecnoutopiana de las cosas. Empresas como Meta, entre otras, parecen decir que están pensando constantemente en el bienestar, pero aún no hemos visto resultados concretos de eso. Así que realmente queríamos estudiar la experiencia cotidiana y mundana de los adolescentes que usan Instagram”.

Para capturar esta experiencia en el momento, el equipo primero entrenó a los participantes en técnicas de atención plena y les hizo descargar una aplicación llamada AppMinder. La interfaz simple, que desarrollaron los investigadores, aparecía cinco minutos después de que los adolescentes comenzaran a usar Instagram y les hacía completar una breve encuesta sobre cómo se sentían emocionalmente y por qué. Las ventanas emergentes aparecían cada tres horas. Se suponía que los adolescentes debían usar Instagram y completar al menos una respuesta al día durante siete días, aunque muchos enviaron múltiples respuestas cada día.

Finalmente, los investigadores entrevistaron a los adolescentes sobre sus respuestas y les hicieron abrir Instagram nuevamente y narrar cómo se sentían en tiempo real y explicar cómo estaban experimentando ciertas funciones.

“Vimos a los adolescentes recurrir a Instagram en momentos de aburrimiento, buscando algún tipo de estimulación”, dijo la coautora principal Alexis Hiniker, profesora asociada de la UW en la iSchool. “Estaban encontrando suficientes momentos de cercanía y conexión con sus amigos en la aplicación para que volvieran. Ese valor está ahí, pero realmente está enterrado en artimañas, funciones que llaman la atención, contenido que a veces es molesto o frustrante, y una _tonelada_ de basura”.

Gran parte de lo que el algoritmo de Instagram servía no era lo que buscaban los adolescentes. Sin embargo, seguían leyendo cientos de publicaciones para encontrar un solo meme o inspiración de moda para compartir con sus amigos. En general, encontraron el mayor valor en la función de mensajes directos de la aplicación, no en esta lectura.

Debido a que encontraron valor en experiencias específicas, los adolescentes emplearon varias estrategias de mitigación para enfocar su tiempo en la aplicación:

• Intentar curar sus feeds para enfatizar las publicaciones que los hacían sentir bien en lugar de mal o aburridos, siguiendo, dejando de seguir, ocultando y dando me gusta
• Desplazarse rápidamente, omitir o cerrar sesión cuando el contenido los hacía sentir mal
• Activar y desactivar las funciones de Instagram, como ocultar los recuentos de me gusta, desactivar ciertas notificaciones, para reducir las emociones negativas

“Las notificaciones push de Instagram y los feeds curados algorítmicamente siempre mantienen la promesa de que los adolescentes experimenten una interacción significativa, mientras que cumplen con esta promesa solo de forma intermitente”, dijo la coautora principal Katie Davis, profesora asociada de la UW en la iSchool. “Desafortunadamente, es mucho más fácil identificar el problema que solucionarlo. El modelo comercial actual de la mayoría de las plataformas de redes sociales depende de mantener a los usuarios desplazándose con la mayor frecuencia y durante el mayor tiempo posible. Se necesita legislación para obligar a las plataformas a cambiar el status quo”.

Basándose en sus hallazgos, los investigadores ofrecieron tres cambios de diseño para mejorar las experiencias de los adolescentes:

• Notificaciones, como las de AppMinder, que incitan a los adolescentes a considerar qué están haciendo en Instagram y a reflexionar en el momento
• Funciones que hacen que la curación de feeds sea más fácil, como un botón “Esto es bueno para mí” que resalta claramente el contenido positivo
• El uso de datos para rastrear signos de bienestar y su opuesto, por ejemplo, rastrear cuándo los usuarios omiten el contenido o cierran sesión y emparejar esto con otros datos

Este verano, el equipo tomará los datos del estudio y los examinará con un grupo separado de adolescentes, con el objetivo de obtener más conocimientos y recomendaciones.

“No es y no debería ser responsabilidad exclusiva de los adolescentes mejorar sus experiencias, navegar estos algoritmos sin saber cómo funcionan exactamente”, dijo Landesman. “La responsabilidad también recae en las empresas que administran las plataformas de redes sociales”.

Otros coautores incluyen Jina Yoon, estudiante de doctorado de la UW en la Facultad de Ciencias de la Computación e Ingeniería Paul G. Allen; JaeWon Kim, estudiante de doctorado de la UW en la iSchool; Daniela E. Muñoz López, estudiante de doctorado de la UW en psicología; y Lucía Magis-Weinberg, profesora asistente de psicología de la UW. Esta investigación fue financiada en parte por el Fondo Oread y la red CERES.

Para obtener más información, comuníquese con Landesman en roteml@uw.edu, Hiniker en alexisr@uw.edu y Davis en kdavis78@uw.edu.