Niño Temprano: ¿Inviernos Cálidos o Fríos en Asia Oriental?

Fukuoka, Japón—El fenómeno conocido como El Niño puede causar un clima anormal y extremo en todo el mundo debido a que altera drásticamente el flujo normal de la atmósfera. En Japón, los datos históricos han demostrado que los años de El Niño tienden a llevar a inviernos más cálidos. Este caso se ejemplificó recientemente con la cálida temporada de invierno de 2023-2024 de Japón. Sin embargo, también ha habido casos de inviernos fríos en Japón durante los años de El Niño, como el que se registró en 2014-2015. Sin embargo, no estaba claro por qué estaba ocurriendo esto.

Publicando en el Journal of Climate, investigadores del Instituto de Investigación de Mecánica Aplicada de la Universidad de Kyushu han descubierto que la aparición temprana de El Niño alrededor de junio lleva a climas invernales cálidos en el este de Asia, mientras que la aparición tardía de El Niño está asociada con inviernos más fríos. El equipo espera que sus resultados puedan ayudar a modelar mejor los patrones climáticos invernales en el este de Asia durante los años de El Niño y conducir a predicciones climáticas más precisas a largo plazo.

El Niño es un patrón climático caracterizado por el calentamiento del Océano Pacífico oriental tropical causado por el debilitamiento de los vientos alisios ecuatoriales que soplan desde la costa occidental de América del Sur hasta Filipinas e Indonesia. En años regulares, estos vientos alisios empujarían las aguas más cálidas del océano hacia el oeste, lo que provocaría que las aguas más frías se elevasen en el este. Estas aguas occidentales más cálidas impulsan la convección atmosférica que genera nubes y lluvia.

“Cada El Niño es singularmente único y no hay dos El Niños exactamente iguales”, explica el becario posdoctoral Masahiro Shiozaki quien fue el autor de el estudio. “Naturalmente, estas diferencias conducen a una variedad de patrones climáticos globales anormales. Para predecir mejor el clima y el clima regional durante El Niño, es importante saber cómo y dónde cambia la atmósfera”.

Shiozaki destacó un caso en Japón durante el invierno de 2023-2024. Este fue un año de El Niño, y en Japón eso tiende a significar un invierno más cálido. Y de hecho, el invierno de 2023-2024 fue excesivamente cálido. Sin embargo, este no fue siempre el caso. En el año de El Niño de 2014-2015, el invierno de Japón fue más frío que el promedio.

“Los inviernos japoneses también están influenciados por el Ártico, así como por la fuerte variabilidad natural inherente a la atmósfera. Debido a estos diversos efectos, ha sido un desafío identificar cómo El Niño determina inviernos cálidos o fríos en el este de Asia”, continúa Shiozaki. “Para abordar este problema, simulamos los patrones meteorológicos de los últimos 61 años de 100 maneras diferentes agregando perturbaciones a los patrones climáticos. En esta simulación, ocurrieron 1700 eventos de El Niño, y calculamos cómo cambió la atmósfera cada vez. Este método nos permitió reducir cualquier ruido atmosférico en los datos, brindándonos una visión más clara del impacto directo de El Niño”.

El análisis del equipo encontró que no solo El Niño, sino también un calentamiento anómalo del Océano Índico tropical llevó a inviernos más cálidos en el este de Asia. La aparición temprana de El Niño alrededor de junio efectivamente calentó el Océano Índico desde el verano hasta el invierno. Este calentamiento del océano suprimió la convección atmosférica sobre el Pacífico occidental tropical, lo que provocó menos lluvia y calentamiento atmosférico.

“La reducción resultante en el calentamiento atmosférico excitó ondas atmosféricas que se propagaron hacia el Pacífico Norte occidental, formando una circulación anticiclónica anómala al sureste de Japón”, explica Shiozaki. “Los vientos anómalos del sureste de este patrón de circulación debilitaron el monzón invernal del noroeste desde el continente, lo que condujo al clima invernal cálido en el este de Asia. Por otro lado, los inviernos japoneses fríos están asociados con una aparición tardía de El Niño y sin un calentamiento significativo del Océano Índico”.

El equipo espera que sus nuevos hallazgos sean utilizados por investigadores y meteorólogos para predecir mejor los patrones climáticos con meses de anticipación, especialmente durante las fases activas de El Niño.

“La influencia del calentamiento global es clara en la tendencia reciente de inviernos más cálidos en todo el mundo. Los efectos del aumento de las temperaturas del agua son especialmente evidentes en el Océano Índico”, concluye el profesor Hiroki Tokinaga quien dirigió el equipo de investigación. “Se necesita más investigación para determinar cómo el calentamiento global y otros fenómenos climáticos tropicales cambiarán los futuros inviernos en el este de Asia”.

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Para obtener más información sobre esta investigación, consulte “What Determines the East Asian Winter Temperature during El Niño?— Role of the Early-Onset El Niño and Tropical Indian Ocean Warming”, Masahiro Shiozaki, Hiroki Tokinaga y Masato Mori Journal of Climate,

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