El riego se enfrenta al desafío de hacer su actividad más sostenible, tanto ambiental como económicamente. En este contexto, la autosuficiencia energética se propone como una vía a seguir para la agricultura del futuro. La Comunidad de Regantes del Valle Inferior del Guadalquivir, que abarca casi 19.000 hectáreas y cuenta con más de 2.000 regantes, comenzó a autoabastecerse a través de la energía solar en 2019 mediante la instalación de una planta fotovoltaica de 6 megavatios, la más grande de todos los sistemas de riego de España. Esto la ha convertido en pionera y campo de pruebas disponible para la comunidad científica, ya que se están realizando esfuerzos para cambiar hacia un modelo de riego sostenible ambiental y económicamente.
El ejemplo más reciente es su estrecha colaboración con el grupo de investigación de Hidráulica y Riego de la Unidad de Excelencia María de Maeztu, en asociación con el Departamento de Agronomía (DAUCO) de la Universidad de Córdoba, que ha propuesto diferentes estrategias para maximizar el uso de la energía solar que produce, evitar que el excedente se pierda y reducir la dependencia de fuentes de energía externas.
Los investigadores responsables del estudio, Maaike van de Loo, Emilio Camacho y Juan Antonio Rodríguez, explican que actualmente se produce más energía solar de la que se utiliza, generando un excedente de alrededor del 50%, mientras que se necesita una fuente secundaria para satisfacer las necesidades energéticas cuando la energía solar no se está produciendo; por ejemplo, por la noche. Para resolver esta situación, se han estudiado dos posibles soluciones que contribuirían a reducir el volumen de energía perdida y optimizar su uso, ideas que se han publicado en la revista Renewable Energy.
La primera propone un cambio en los hábitos de los agricultores, ajustando los horarios de riego para que coincidan con las horas del día en que se produce la energía solar, y evitando el riego nocturno. Este enfoque, explica el equipo de investigación, representa un cambio de paradigma, ya que tradicionalmente la Comunidad del Valle Inferior había optado por el riego nocturno debido a las ventajas que ofrecía: tarifas de energía más baratas y temperaturas más suaves, que reducen los niveles de evaporación del agua. Sin embargo, la caída de los costes energéticos gracias a la construcción de la planta fotovoltaica, y la expansión del riego por goteo, que reduce el consumo de agua hasta en un 60% en comparación con otros métodos convencionales (permitiendo una aplicación más precisa, minimizando así las pérdidas), significa que los regantes tienen motivos para cambiar sus rutinas.
La estrategia que propone el grupo de investigación es abandonar el riego a demanda (24 horas de disponibilidad de agua) y concentrar su uso en un espacio de 8 a 12 horas, cuando hay sol, lo que aumentaría significativamente la disponibilidad de energía fotovoltaica, por encima del 90%. Los investigadores aclaran que, incluso si se implementa este modelo, siempre sería necesario contar con una fuente de energía adicional para complementar la solar debido a su dependencia del clima y las condiciones ambientales. Sin embargo, en una región como Andalucía, con más de 3.000 horas de sol al año, la estrategia reduciría significativamente la dependencia de fuentes externas y contribuiría a un modelo de riego más sostenible, tanto económica como ambientalmente.
El segundo escenario es económico y consiste en vender el excedente de energía, algo que la Comunidad del Valle Inferior ha estado haciendo desde la instalación de la planta. Sin embargo, el aumento de la producción de energía solar a nivel nacional y europeo ha provocado una bajada de los precios, lo que reduce su rentabilidad.
El estudio concluye que, hasta el momento, no existe una solución que garantice la explotación al 100% de la energía solar, aunque constituye un recurso valioso. Sin embargo, los investigadores confían en que investigaciones como esta, junto con la experiencia de la Comunidad de Regantes del Valle Inferior, puedan abrir el camino hacia el riego del futuro, un riego capaz de combinar la protección del medio ambiente con la rentabilidad económica aprovechando al máximo el potencial del territorio.
Revista
Energía renovable
Método de investigación
Estudio experimental
Tema de investigación
No es aplicable
Título del artículo
Definición de la estrategia de optimización para el uso de la energía solar en grandes redes de distribución de agua: Estudio de caso del sistema de riego Valle Inferior, España
Fecha de publicación del artículo
1-mayo-2024
