Las colecciones de historia natural de Francia contienen casi el 6 % del total de especímenes naturales del mundo en múltiples instituciones, y el proyecto e-COL+ tiene como objetivo capturar y reconstruir estos especímenes en 3D para un acceso fácil e impresión 3D en todo el mundo.
“Soy investigadora de la locomoción y la vocalización de vertebrados, así que produzco muchos escáneres de tomografía computarizada y modelos 3D, y ahora estoy a cargo de desarrollar la colección digital en 3D del museo”, dice la Dra. Pauline Provini, profesora en el Museo de Historia Natural de París, Francia y colaboradora del proyecto e-COL+. La Dra. Provini está en la línea para convertirse en la Coordinadora Científica y Técnica del proyecto, tras el anuncio de la jubilación del actual Coordinador Pierre-Yves Gagnier.
La Dra. Provini y sus socios planean producir varios miles de modelos 3D de especímenes animales completos y especímenes fragmentarios, que incluyen huesos y restos parciales. El proyecto e-COL+ está dirigido por el Museo Nacional de Historia Natural de Francia e incluye 9 instituciones de investigación y universidades nacionales más.
El proyecto e-COL+ tiene cuatro objetivos principales. En primer lugar, proporcionar equipos modernos, especialmente herramientas de escaneo 3D, a los socios del proyecto participantes para que puedan digitalizar sus colecciones.
En segundo lugar, crear un conjunto de datos completo de modelos 3D de animales que cubran una amplia gama de taxonomía, incluyendo especies tanto vivas como extintas. “Queremos tener versiones digitales de representantes de la mayoría de los vertebrados y artrópodos modernos”, dice la Dra. Provini. “También queremos incorporar cualquier modelo 3D existente de las colecciones francesas y ayudar a llenar los vacíos”.
Dependiendo del tamaño y el tipo de espécimen, la Dra. Provini y su equipo utilizan diferentes técnicas de escaneo. “Utilizamos escáneres de superficie para huesos y esqueletos completos, pero usamos tomografías computarizadas para especímenes que se mantienen en líquido”, dice. “Para los especímenes pequeños como los insectos, utilizamos proveedores externos como la Instalación Europea de Radiación Sincrotrón”.
En tercer lugar, desean construir herramientas de IA para ayudar a mejorar el proceso de reconstrucción del modelo 3D. “Esto puede ayudar con la identificación automática de una especie o las partes del espécimen, lo cual es un desarrollo muy importante para el proyecto”, dice la Dra. Provini.
El cuarto y último objetivo es organizar el almacenamiento, la disponibilidad y la presentación de los modelos digitales para la investigación y el uso público. “Queremos construir un catálogo 3D en línea que la gente pueda utilizar para descargar los modelos. No solo los investigadores, sino también el público en general”, dice la Dra. Provini.
Un beneficio importante de este proyecto es la capacidad de compartir rápidamente el acceso a los especímenes entre instituciones de investigación y otros museos de todo el mundo. “Típicamente, las instituciones pueden pedir prestados especímenes de otros lugares para sus propias exposiciones, pero puede ser muy complicado porque hay mucha papelería que hacer, especialmente si son especímenes muy raros o frágiles”, dice la Dra. Provini. “Ahora solo enviamos el modelo numérico, y ellos pueden imprimir el modelo en 3D cuando quieran”.
El proyecto e-COL+ también tiene beneficios para la enseñanza al proporcionar acceso a especímenes que de otro modo podrían estar restringidos. “Será importante para el aprendizaje de la anatomía y otras materias, pero también útil para aprender a utilizar la tecnología de impresión 3D y el software”, dice la Dra. Provini.
El proyecto e-COL+ está programado para concluir en 2029. Está financiado por el gobierno francés y gestionado por la Agencia Nacional Francesa de Investigación bajo el Programa d’Investissements d’Avenir (ANR-21-ESRE-0053).
Este proyecto se presentará en la Conferencia Anual de la Sociedad para la Biología Experimental en Praga del 2 al 5 de julio de 2024.
