Internet veloz impulsa el agroturismo

UNIVERSITY PARK, Pensilvania. — La disponibilidad y adopción de banda ancha de alta velocidad parece aumentar la cantidad de granjas que ofrecen actividades de agroturismo, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de Penn State. Sus hallazgos, dijeron los investigadores, refuerzan el argumento para expandir la disponibilidad de banda ancha en apoyo de los operadores agrícolas que desean beneficiarse del creciente interés del consumidor en las experiencias en la granja.

“Las operaciones de agroturismo son negocios orientados al consumidor que ofrecen actividades a los visitantes de granjas o ranchos, como puestos de granja, parches de calabazas, laberintos de maíz, paseos en carreta y estancias en granjas. Necesitan atraer visitantes, y la mayoría de sus visitantes los encuentran en línea”, dijo Claudia Schmidt, profesora asistente de marketing y sistemas alimentarios locales/regionales en la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State, quien dirigió la investigación. “El nuestro es el primer estudio que examina la relación entre Internet de alta velocidad y el agroturismo específicamente, y demuestra una relación clara”.

En el estudio, publicado en la Journal of the Agricultural and Applied Economics Association, los investigadores utilizaron varias fuentes de datos, incluidas el Censo de Agricultura de 2017 y los datos de despliegue de banda ancha fija de la Comisión Federal de Comunicaciones, para llevar a cabo un análisis estadístico a nivel nacional y en los condados de la relación entre la velocidad promedio de banda ancha adoptada en un condado en 2012 y la cantidad de negocios de agroturismo en ese condado cinco años después, controlando otros factores relevantes. Incluyeron el retraso de cinco años debido a las limitaciones de datos, según el coautor Luyi Han, investigador postdoctoral en el Northeast Regional Center for Rural Development (NERCRD) con sede en Penn State.

“Una vez que la banda ancha de alta velocidad está disponible en un área, se necesita tiempo para su adopción generalizada y para que esa adopción se traduzca en una expansión comercial”, dijo Han. “Por esa razón, utilizar datos de agroturismo del mismo año que nuestros datos de banda ancha en nuestro análisis podría ser engañoso. Dado que nuestros datos de banda ancha son de 2012, utilizamos el siguiente Censo de Agricultura disponible para nuestros datos de agroturismo, que fue 2017”.

Encontraron que, en promedio, los condados de EE. UU. que adoptaron velocidades de banda ancha de un megabit por segundo por encima del promedio nacional en 2012 tenían alrededor de un 5% más de operaciones de agroturismo en 2017 que los condados que se mantuvieron en o por debajo del promedio nacional de velocidad. Los investigadores también realizaron un análisis secundario para examinar los efectos de esta relación a través del continuo rural-urbano y descubrieron que era más del doble de fuerte en los condados urbanos con una población de al menos 250 000. En los condados rurales, la relación no fue estadísticamente significativa.

Schmidt supuso que esta diferencia rural-urbana podría atribuirse a las diferencias generales en la infraestructura turística, o podría hablar de problemas de equidad digital.

“Muchas áreas rurales carecen de servicios esenciales como restaurantes y alojamiento, y como resultado, las granjas pueden tener dificultades para atraer visitantes a sus operaciones”, dijo. “De manera similar, incluso en lugares rurales donde las velocidades de internet rápidas están disponibles, los servicios educativos a los que pueden acceder los empresarios para aprender a aprovechar internet rápido para sus negocios pueden no estar disponibles. Eso sugiere una oportunidad real para que las universidades concesionarias de tierras y los proveedores de servicios agrícolas ayuden a expandir el agroturismo al ofrecer capacitaciones específicas sobre internet”.

Agregó que con los datos del último Censo de Agricultura publicados a principios de este año, planean examinar esta tendencia durante un período más largo en un estudio futuro.

Además de Schmidt y Han, Stephan Goetz, profesor de economía agrícola y regional de Penn State y director de NERCRD, y Arian Khaleghi Moghadam, profesor de economía en la Universidad de Bloomsburg, también contribuyeron a esta investigación. El Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del Departamento de Agricultura de los EE. UU. y las Asignaciones de Investigación y Extensión Multilaterales/Regionales financiaron este trabajo.