Intern de la NRL Descubre un Nuevo Pulsar Escondido en un Mar de Datos

WASHINGTON  –  La pasante de la División de Teledetección del Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. (NRL), Amaris McCarver, junto con un equipo de astrónomos, descubrió el primer púlsar milisegundo en el cúmulo estelar Glimpse-CO1 y publicó recientemente los hallazgos en The Astrophysical Journal.
 
Los púlsares son laboratorios naturales para estudiar el comportamiento de la materia bajo campos gravitatorios y magnéticos extremos, condiciones difíciles o imposibles de replicar en la Tierra.
También funcionan como cronometradores naturales. La sincronización precisa de los pulsos observados de una matriz de púlsares ofrece un medio para detectar las ondas gravitacionales que se propagan a través de nuestra galaxia a partir de la fusión de agujeros negros supermasivos que resultan de las colisiones de galaxias. Se observa que algunos púlsares tienen una precisión y estabilidad comparables a nuestros relojes atómicos más precisos. Estos púlsares tienen el potencial de establecer un sistema de “GPS celestial” para la navegación de satélites en el espacio.
 
El equipo de McCarver usó imágenes del Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) Low-band Ionosphere and Transient Experiment (VLITE) para buscar nuevos púlsares en 97 cúmulos estelares.
 
“Fue emocionante tan temprano en mi carrera ver un proyecto especulativo funcionar tan bien”, dijo McCarver. Su nuevo enfoque de utilizar imágenes de VLITE junto con imágenes de varias encuestas de radio en diferentes frecuencias identificó varios púlsares candidatos, siendo el candidato más fuerte el que reside en un sistema conocido como GLIMPSE-C01.

“Este tipo de descubrimiento científico solo es posible gracias a la colaboración entre NRL y el Observatorio Nacional de Radioastronomía que permitió esta continua capacidad de doble frecuencia en el VLA”, dijo Tracy E. Clarke, Ph.D., astrónoma de la División de Teledetección de NRL. “Esta investigación destaca cómo podemos usar medidas de brillo de radio en diferentes frecuencias para encontrar nuevos púlsares de manera eficiente, y que las encuestas disponibles del cielo combinadas con la montaña de datos de VLITE significan que esas mediciones están esencialmente siempre disponibles. Esto abre la puerta a una nueva era de búsquedas de púlsares altamente dispersos y altamente acelerados “.
 
La presencia de un púlsar milisegundo, designado GLIMPSE-C01A, se confirmó mediante el reprocesamiento de datos de archivo del Telescopio Robert C. Byrd Green Bank. Los púlsares milisegundo, como GLIMPSE-C01A, nacen en explosiones de supernovas y son acelerados por el consumo de material de una estrella compañera.
 
“Los púlsares milisegundo, o MSP, ofrecen un método prometedor para navegar naves espaciales de forma autónoma desde la órbita terrestre baja hasta el espacio interestelar, independientemente del contacto terrestre y la disponibilidad de GPS”, dijo Emil Polisensky, Ph.D., astrónomo de la División de Teledetección de NRL. “La confirmación de un nuevo MSP identificado por Amaris destaca el emocionante potencial de descubrimiento con los datos de VLITE de NRL y el papel clave que desempeñan los estudiantes pasantes en la investigación de vanguardia”.
 
McCarver recibió el Premio de Investigación Robert S. Hyer de la Sección de Texas de la American Physical Society (APS). El premio a la “Excelencia en Investigación” se le otorgó durante la reunión de Texas APS de octubre por su investigación de verano sobre púlsares milisegundo, que se llevó a cabo como parte del Programa de Pasantías de la Empresa de Investigación Naval (NREIP).
 
McCarver fue una de los 16 pasantes de verano de 2023 en la Rama de Sensores de Radio, Infrarrojo y Óptico en NRL DC que participaron en pasantías a través del Programa de Aprendizaje de Ciencia e Ingeniería y NREIP, el Programa de Pasantías de Computación de Alto Rendimiento de la Universidad Históricamente Negra y la Institución Minoritaria, y el Programa de Pasantías de Cadetes de la Academia Naval de EE. UU. Se graduará con una licenciatura en Física y Astronomía y planea continuar su educación de posgrado en astronomía.
 
La División de Teledetección de NRL lleva a cabo un programa de investigación básica, ciencia y aplicaciones encaminadas al desarrollo de nuevos conceptos para sensores y sistemas de imagen para objetos y objetivos en la Tierra, en el entorno cercano a la Tierra y en el espacio profundo. La investigación, tanto teórica como experimental, se ocupa del descubrimiento y la comprensión de los principios físicos básicos y los mecanismos que dan lugar a la emisión de objetivos y antecedentes, y a la absorción y emisión del medio interventor.
 
La investigación incluye teoría, laboratorio y experimentos de campo que conducen a sistemas terrestres, aéreos o espaciales para su uso en áreas tales como teledetección, astrometría, astrofísica, vigilancia, guerra antisubmarina no acústica y sistemas de apoyo meteorológico mejorados para la Armada operativa.
 
 
Acerca del Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU.

NRL es un comando científico e ingenieril dedicado a la investigación que impulsa avances innovadores para la Marina y el Cuerpo de Marines de EE. UU. desde el fondo del mar hasta el espacio y en el dominio de la información. NRL se encuentra en Washington, D.C. con importantes sitios de campo en Stennis Space Center, Mississippi; Cayo Hueso, Florida; Monterey, California, y emplea aproximadamente a 3,000 científicos civiles, ingenieros y personal de apoyo.

Para obtener más información, comuníquese con las Comunicaciones Corporativas de NRL al (202) 480-3746, o nrlpao@nrl.navy.mil.