El discurso deshumanizante sobre la inmigración perjudica la salud pública

Con Donald Trump y otros políticos de derecha utilizando cada vez más un discurso deshumanizante para estigmatizar a los inmigrantes que llegan a las fronteras de nuestro país, los médicos y otros funcionarios de salud deberían prepararse para las consecuencias sanitarias resultantes.

Este es el mensaje de un artículo “Punto de vista” coescrito por el profesor de la Universidad de California en Riverside Bruce Link y publicado el lunes 1 de julio en el Journal of the American Medical Association.

Link y sus coautores citan a Trump diciendo: “No, no son humanos. No son humanos. Son animales”, en un mitin reciente en referencia a los inmigrantes que quieren cruzar las fronteras de Estados Unidos.

Cuando los líderes políticos de alto nivel participan en este tipo de retórica, en lugar de condenarla, la estigmatización se vuelve más legítima y generalizada en la sociedad, dijo Link, profesor de sociología y políticas públicas, que también enseña en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia.

El daño va más allá de quienes buscan entrar en el país. También se extiende a los grupos que se consideran asociados a la inmigración, como los descendientes de inmigrantes, y a las personas que pertenecen a grupos étnicos y raciales con historias de migración global, dicen Link y sus coautores en el artículo.

Estos grupos, entonces, enfrentan consecuencias negativas para su salud.

En primer lugar, la estigmatización aumenta el estrés, lo que causa o exacerba una serie de problemas de salud física y mental, como enfermedades cardíacas, problemas gastrointestinales, presión arterial alta, ansiedad, depresión y trastornos del sueño.

Además, hace que las personas sean menos propensas a buscar la atención médica necesaria.

“Inhibe a las personas a sentirse cómodas al buscar las cosas que les importan y lo que necesitan, y una de esas cosas es la asistencia médica”, dijo Link. “Ir al médico es una amenaza debido a su conexión con una autoridad. Y esto se intensifica realmente cuando te preocupa que te traten de manera diferente y negativa”.

Link y sus coautores instan a los médicos y otros profesionales de la salud a ser conscientes y a comprender mejor estos impactos en la salud, así como los miedos y las preocupaciones de sus pacientes inmigrantes. Instan a los profesionales a trabajar con grupos comunitarios para que sus enfoques e instalaciones sean acogedoras.

Link elogió a la Escuela de Medicina de la UCR por enseñar a los futuros médicos a aprender sobre las “situaciones ascendentes” de sus pacientes.

“Ascendente significa las cosas que ocurrieron antes del problema de salud y que probablemente contribuyeron a ese problema”, dijo Link. “Y si los médicos pueden aprender a identificar esas cosas, cambia la forma en que se relacionan con la persona que tienen delante”.

Debido a que se espera que la politización de la inmigración continúe, el artículo también describe áreas que necesitan investigación para comprender mejor los costos del estigma de la migración. Esta investigación debe incluir sondeos sobre el grado en que los inmigrantes pierden estatus y enfrentan discriminación, y cuánto se extienden estos efectos a los descendientes de inmigrantes y a los grupos étnicos asociados a ellos.

Los investigadores deben evaluar además las consecuencias a largo plazo para la salud de la estigmatización, como se refleja en las políticas que rigen el acceso a la atención médica y qué cambios estructurales servirían mejor a las poblaciones inmigrantes, afirman los autores.

El título del artículo es “El costo humano de la politización de la inmigración: el estigma de la migración, la política estadounidense y la salud”. Además de Link, sus autores son Lawrence H. Yang, de la Escuela de Salud Global de la Universidad de Nueva York; y Maureen A. Eger, de la Universidad de Umeå, Suecia, y del Centro de Estudios de Derecha de la Universidad de California en Berkeley.