Eficiencia energética: ¿un repelente natural de roedores?

Sellar ventanas con fugas, rellenar huecos en las puertas e instalar aislamiento eficiente no solo disminuirá el uso derrochador de energía, sino que también puede reducir las infestaciones de roedores, según un nuevo estudio publicado recientemente en Environmental Research Letters .

El estudio dirigido por investigadores de la Escuela de Medio Ambiente de Yale emparejó la modernización de viviendas con el control de plagas en áreas urbanas.

Gabriel Gadsden ’26 PhD prepara viales de etanol para preservar muestras de excrementos recolectadas durante el trabajo de campo en la sección de Kensington de Filadelfia el 5 de agosto de 2023.

“He escuchado historias de terror de personas con ratas en sus sótanos y mapaches debajo de los pisos”, dijo Gabriel Gadsden, estudiante de doctorado en YSE que comenzó la investigación mientras entrevistaba a propietarios en Detroit para un proyecto de maestría. “Comencé a pensar que la modernización de viviendas podría lograr múltiples objetivos: reducir el exceso de uso de energía al tiempo que se minimizan las poblaciones de plagas”.

Las ventanas con fugas, los huecos entre las puertas y sus marcos, y el aislamiento deficiente pueden provocar desperdicio de energía y problemas de salud. El aire acondicionado, que contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero, funciona más duro en casas selladas incorrectamente, y la contaminación puede filtrarse a través de las grietas, junto con roedores y otros animales salvajes, señaló Gadsden. Las medidas actuales de control de roedores suelen consistir en rodenticidas, que pueden ser mortales para los depredadores que se alimentan de roedores afectados, agregó. 

El equipo de investigación, que incluía a los coautores Nyeema Harris, profesora asociada de la Familia Knobloch de Vida Silvestre y Conservación de la Tierra, y Kristy Ferraro, ’24 PhD, creó un modelo informático basado en tres barrios de Filadelfia con diferentes niveles socioeconómicos y de saneamiento, tipos de vivienda y cantidades de hábitat de zorro rojo. Sus simulaciones probaron cómo las poblaciones de ratas pueden responder a la modernización y los depredadores durante diferentes períodos de tiempo.

El estudio encontró que la modernización fue más efectiva para reducir las poblaciones de roedores en los vecindarios con acceso extenso a parques y baja actividad comercial.  En todos los vecindarios, las iniciativas de eficiencia únicas de gran tamaño mostraron un mayor potencial de reducción de roedores. Específicamente, en dos de los vecindarios modelo, la modernización de una casa cada mes redujo significativamente las poblaciones de ratas. Los proyectos simulados para remodelar del 25% al 75% de cada vecindario de forma simultánea fueron aún más efectivos para excluir ratas de las casas y aumentar la depredación en todos los vecindarios. Sin embargo, el tercer vecindario simulado, tenía demasiada basura de contenedores de basura abiertos para cosechar los beneficios de la modernización intermitente, encontraron los investigadores.

Sellar las casas para la exclusión de la vida silvestre, junto con mejores prácticas de saneamiento y proporcionar una abundancia de hábitat de depredadores en espacios verdes como parques y jardines, puede proteger la vida silvestre urbana, señalaron los autores. Además, el estudio muestra que los costos de los esquemas de modernización a gran escala son comparables a diez años de gasto en salud pública.

Harris dijo que la investigación proporciona una base para estudios adicionales sobre el tema.

“La exploración novedosa de Gadsden definitivamente tiene promesa, con la modernización de viviendas que ofrece muchos beneficios conjuntos a las poblaciones urbanas”, dijo Harris. “Ahora, dados los hallazgos del modelo, son necesarias investigaciones experimentales empíricas para cuantificar el uso de roedores y la reducción del riesgo de enfermedades transmitidas por animales a nivel del hogar en los vecindarios”.

El equipo dijo que espera que su trabajo reúna a partes interesadas dispares: urbanistas, profesionales de la vida silvestre y la salud pública, contratistas y expertos en energía, para discutir las posibilidades de proyectos de modernización urbana a gran escala.

“No se trata simplemente de pegar una lámina de metal en la puerta trasera para eliminar el acceso de los roedores”, dijo Gadsden. “Se trata de promulgar soluciones significativas e integrales para la ineficiencia energética y los problemas de salud humana y de la vida silvestre”.