Mientras revisaba fotos casi centenarias que documentaban la histórica excavación de la Universidad de Cincinnati en Troya, el archivista Jeff Kramer se sintió impactado por la cantidad de personas que trabajaron tras bambalinas durante años para contribuir a su éxito.
El archivero e investigador asociado del Departamento de Clásicas de la UC creó un archivo digital de imágenes y documentos del influyente proyecto de la década de 1930 del arqueólogo de la UC Carl Blegen que identificó nueve períodos de reconstrucción y evidencia de una gran batalla y una devastadora destrucción por fuego que algunos historiadores dijeron que era sugestiva del saqueo de Troya.
Pero en los cuatro volúmenes dobles publicados sobre el proyecto, los trabajadores que hicieron posibles los descubrimientos del equipo se mencionan brevemente y solo una vez, dijo Kramer. Si bien esta omisión no era inusual en los primeros días de la arqueología, Kramer dijo que ignora sus importantes contribuciones a nuestra comprensión de las civilizaciones antiguas.
“Todas las grandes excavaciones deben sus resultados a estos individuos que no son aclamados ni reconocidos”, dijo. “No se les da su merecido. Simplemente no se mencionan”.
Un trabajador en particular destacó en la extensa documentación del proyecto de siete años: un obrero albanés llamado Emin Kani Barin que se hacía llamar Kani. Kramer escribió sobre él y la pregunta más amplia de reconocer a los trabajadores invisibles de la arqueología en un artículo publicado en el periódico Bulletin of the History of Archaeology.
“Estas son las personas que pusieron palas en el suelo y balancearon los picos. Ellos fueron los que sacaron los artefactos de la tierra”, dijo.
Troya fue el telón de fondo de una de las historias más dramáticas de la mitología griega: la Guerra de Troya entre griegos y troyanos y el saqueo de Troya mencionado en la Eneida de Virgilio.
Las historias de Troya en la Ilíada y la Odisea de Homero hablan de las figuras míticas Odiseo, Héctor, Ayax y Aquiles, derribado por una flecha en su talón. Y sus leyendas persisten hoy, particularmente la de la escultura del caballo de Troya dentro de la cual los griegos supuestamente se escondieron para entrar en la ciudad fortificada.
Las antiguas ciudades de Troya fueron desenterradas por primera vez en la década de 1870 y estudiadas nuevamente en expediciones durante los siguientes 20 años antes de que Blegen de la UC llegara al sitio a principios de la década de 1930.
“Esta fue una empresa increíblemente vasta”, dijo Kramer.
A pesar de la Gran Depresión, la arqueóloga aficionada y heredera Louis Taft Semple financió la expedición. Era la esposa de William T. Semple, jefe del Departamento de Clásicas de la UC, y sobrina del presidente William Howard Taft, quien se desempeñó como decano de la Facultad de Derecho de la UC.
Semple y su esposa participaron en las excavaciones durante todo el proyecto. Cuando estaban ausentes, Blegen mantuvo a Semple informado de los acontecimientos por telegrama, incluida esta actualización de 1936: “Se iniciaron las excavaciones, todavía creemos en Helen”.
Kramer dijo que esta era una referencia descarada a Helena de Troya, “la mujer más hermosa del mundo”, según la leyenda, cuyo rapto por Paris desencadenó la Guerra de Troya.
En 1914 estalló otra guerra en Europa. La familia de Kani lo había enviado a Canadá, donde aprendió inglés. Más tarde se mudó a Akron, Ohio, donde de adolescente trabajó en una planta de caucho para neumáticos. Tenía una gran facilidad para los idiomas y aprendió inglés, polaco y ruso de sus compañeros de trabajo de la fábrica.
Después de la guerra, regresó a Albania para descubrir que había cambiado fundamentalmente, dijo Kramer.
Con la economía local en ruinas, Kani y su nueva esposa e hijo huyeron a Grecia. Pero no encontraron refugio allí. En cambio, fueron deportados a Turquía como parte del intercambio de población obligatorio de 1923 en el que Grecia expulsó por la fuerza a más de 400.000 musulmanes mientras Turquía deportó a un estimado de 2 millones de cristianos ortodoxos griegos en lo que equivalió a una limpieza étnica mutua.
“Este intercambio de población obligatorio resultó en una gran pobreza en ambos países”, dijo Kramer.
Cuando Kani solicitó trabajar en Troya, Blegen escribió en su registro de excavación, que era “particularmente andrajoso, sin afeitar y de aspecto desaliñado”. Pero el “empleado número 62”, como fue identificado en los registros de excavación, rápidamente se volvió indispensable para el proyecto, dijo Kramer.
Kani ayudó a Blegen a traducir las instrucciones a los refugiados trabajadores. Se le asignó con otros trabajadores calificados para reparar las ollas rotas durante milenios. Demostró tal destreza que para su tercer año estaba entrenando a otros en el minucioso proceso de reconstruir las ollas a partir de pequeños fragmentos.
En 1935, Kani fue ascendido a capataz, donde se hizo cargo de las tareas de contabilidad y se le confió la compra de suministros. También supervisó la construcción de la caseta de vigilancia del sitio, un anexo de cerámica, un almacén ferroviario y una casa prefabricada que Blegen envió desde Estados Unidos.
Y debido a su facilidad para los idiomas, se desempeñó como guía turístico para los visitantes del sitio cuando los representantes de la UC no estaban disponibles.
Kramer dijo que si bien solo una foto de los trabajadores se publicó en las obras académicas de Blegen que documentan la excavación, Kani aparece en docenas de otras fotos que la expedición capturó del sitio arqueológico y la vida diaria en Troya.
“Si miras las fotos, verás que estaba en todas partes. Su energía era ilimitada”, dijo Kramer. “Y en los diarios diarios, está claro que cuando necesitaban hacer algo, llamaban a Kani y su respuesta era: ‘En ello’”.
Más que eso, dijo Kramer, las fotos y los documentos y el posterior discurso de Blegen al Cincinnati Literary Club donde llama a Kani el trabajador más importante de la excavación muestran un afecto genuino.
“No solo mostró su interés en la historia de Kani, sino también su amistad”, dijo Kramer.
Eric Cline, profesor de la Universidad George Washington, dijo que la obra de los trabajadores a menudo se pasaba por alto en la erudición publicada debido al sesgo de clase.
“Era una actitud muy colonialista, pero común para la época”, dijo.
Allison Mickel, profesora asociada de la Universidad de Lehigh, examinó la obra no reconocida de los trabajadores de la arqueología en su libro de 2021 “Why Those who Shovel are Silent”.
“Las excavaciones arqueológicas son, en muchos sentidos, microcosmos de las estructuras de poder más amplias en la ciencia y la sociedad”, dijo.
Mickel dijo que los proyectos de arqueología actuales son mucho más inclusivos y normalmente incluyen a miembros de la comunidad como socios valiosos en todas las etapas de la planificación y ejecución del proyecto.
“Afortunadamente, creo que muchos arqueólogos están realmente interesados en construir una arqueología más inclusiva porque esa es la base de una mejor ciencia”, dijo.
Después de que la excavación terminó en 1938, Kani continuó correspondiéndose con Blegen, señalando que había conseguido un trabajo en British American Tobacco Co.
Kramer dijo que la historia de la vida de Kani que abarca continentes, guerra, amor, pérdida y tragedia fue emblemática de esta época volátil de la historia del mundo.
“Quedó atrapado en esta corriente que era tan representativa de lo que estaban enfrentando millones de personas”, dijo Kramer. “Así que vi cuán notable fue su vida, pero también cómo su vida reflejaba lo que estaba sucediendo en Grecia y Turquía en ese momento”.
Diario
Boletín de Historia de la Arqueología
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Método de Investigación
Artículo de noticias
Asunto de investigación
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Título del artículo
Desenterrando Troya: los trabajadores de la Expedición de la Universidad de Cincinnati a la Tróade
Fecha de publicación del artículo
30-mayo-2024
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