Moverse Activamente: Clave para la Salud Física y Mental

Un estudio a largo plazo de gran tamaño publicado en la revista de acceso abierto BMJ Public Health descubrió que los viajeros que van y vienen del trabajo o los estudios en bicicleta o caminando pueden tener un menor riesgo de enfermedad mental y física que aquellos que no dependen de estas opciones.

Si bien se observaron beneficios para la salud para ambos tipos de viajes activos, los beneficios para la salud más fuertes se vieron entre los ciclistas, entre los cuales el riesgo de muerte por cualquier causa fue un 47% menor, según los hallazgos.

Los viajes activos se consideran una de las formas más prácticas y sostenibles de aumentar la actividad física diaria, y hay una creciente evidencia a favor de sus beneficios para la salud asociados, señalan los investigadores.

Pero el cuerpo de evidencia existente se ha visto afectado por períodos de monitoreo cortos, grupos de edad estrechos y resultados de salud limitados, agregan.

En un intento por corregir estas deficiencias, los investigadores extrajeron datos representativos a nivel nacional del Estudio Longitudinal Escocés (SLS), que se basa en el 5% de la población escocesa derivada de los censos de 1991, 2001 y 2011.

Los investigadores se centraron en personas de 16 a 74 años en 2001 que viajaban al trabajo o a estudiar en el Reino Unido. Después de las exclusiones por datos incompletos, el análisis final se basó en 82.297 personas.

Se pidió a los encuestados del censo que seleccionaran el modo de transporte que utilizaron durante la parte más larga, por distancia, de su viaje diario habitual. Los viajes activos se definieron como caminar o andar en bicicleta. Todos los demás métodos de viaje se definieron como “inactivos”.

Las respuestas se vincularon a las admisiones hospitalarias nacionales por todas las causas, enfermedades cardiovasculares, cáncer y accidentes de tráfico; muertes por todas estas; y recetas para problemas de salud mental (sedantes, ansiolíticos y antidepresivos) desde 2001 hasta 2018 inclusive.

Se tuvieron en cuenta varios factores potencialmente influyentes. Estos incluyeron la edad, el sexo, las condiciones de salud preexistentes, así como los factores socioeconómicos y la distancia al trabajo/estudio.

Entre 2001 y 2018, murieron 4276 participantes (poco más del 5% del grupo de estudio), casi la mitad de los cuales murieron de cáncer (2023; 2,5%). Un total de 52.804 (poco más del 64%) fueron ingresados ​​en el hospital, 9663 (12%) de ellos por enfermedades cardiovasculares, 5939 (poco más del 7%) por cáncer y 2668 (poco más del 3%) después de un accidente de tráfico.

En total, 31.666 participantes del estudio (38,5%) recibieron un medicamento asociado con enfermedades cardiovasculares entre 2009 y 2018, y 33.771 (41%) recibieron un medicamento para la salud mental deficiente durante el mismo período.

En comparación con los viajeros inactivos, los que caminaban al trabajo/estudio tenían más probabilidades de ser mujeres, más jóvenes, trabajar en turnos, viajar distancias más cortas y vivir en una ciudad. También tenían menos probabilidades de tener hijos dependientes y tendían a tener ingresos familiares y logros educativos más bajos.

De manera similar, los viajeros en bicicleta tenían más probabilidades de ser hombres, más jóvenes, trabajadores por turnos y vivir en una ciudad, y tenían menos probabilidades de ser propietarios o cuidadores.

Después de tener en cuenta los factores potencialmente influyentes, los viajes activos se asociaron con un menor riesgo de muerte y de enfermedad mental y física en comparación con los viajes “inactivos”.

Específicamente, viajar en bicicleta se asoció con un riesgo de muerte un 47% menor, un riesgo de ingreso hospitalario un 10% menor y un riesgo un 24% menor de ingreso hospitalario por enfermedad cardiovascular.

También se asoció con un riesgo un 30% menor de recibir un medicamento para tratar las enfermedades cardiovasculares, un riesgo un 51% menor de morir de cáncer y un riesgo un 24% menor de ser ingresado en el hospital por la enfermedad, así como un riesgo un 20% menor de recibir medicamentos para problemas de salud mental.

Pero los viajeros en bicicleta tenían el doble de probabilidades que los viajeros “inactivos” de ser ingresados ​​en el hospital después de un accidente de tráfico.

El transporte a pie se asoció con un riesgo un 11% menor de ingreso hospitalario por cualquier causa y un riesgo un 10% menor de ingreso hospitalario por enfermedad cardiovascular. También se asoció con riesgos un 10% y un 7% menores, respectivamente, de recibir medicamentos para tratar las enfermedades cardiovasculares y los problemas de salud mental.

Este es un estudio observacional, y como tal, no se pueden sacar conclusiones firmes sobre los factores causales. Y los investigadores reconocen varias limitaciones a su investigación. Por ejemplo, las respuestas del censo reflejan solo un punto en el tiempo y no incluyeron los niveles generales de actividad física. Y los datos de recetas solo estaban disponibles a partir de 2009.

Los datos del censo tampoco captaron los viajes multimodales, lo que resultó en una posible superposición entre los viajeros activos y “inactivos”, señalan.

Pero, no obstante, concluyen: “Este estudio refuerza la evidencia de que los viajes activos tienen beneficios para la salud a nivel de la población y pueden contribuir a una menor morbilidad y mortalidad. El hecho de que viajar en bicicleta y caminar se asocie a un menor riesgo de recibir medicación para la salud mental deficiente es un hallazgo importante.

“Estos hallazgos proporcionan evidencia directa de los beneficios para la salud de los viajes activos en un contexto escocés, apoyando la política actual. Este estudio tiene una relevancia global más amplia para los esfuerzos por reducir las emisiones de carbono y cambiar a modos de transporte más activos y sostenibles”.

Pero advierten: “Nuestro hallazgo de que los viajeros en bicicleta tienen el doble de riesgo de ser víctimas de un accidente de tráfico en comparación con los viajeros no activos refuerza la necesidad de una infraestructura ciclista más segura”.