Subir de peso en la juventud y la mediana edad: riesgo para el corazón en la vejez

Según una investigación publicada hoy (miércoles) en el European Heart Journal [1], las personas que aumentan de peso en exceso a partir de los 20 años tienen corazones menos saludables cuando llegan a los 60.

Los científicos encontraron vínculos entre el aumento de peso en adultos jóvenes y de mediana edad y corazones agrandados que bombean sangre menos bien. Esto es además del efecto de tener sobrepeso en los últimos años.

Los hallazgos se basan en un estudio importante que ha monitoreado la salud de todos los bebés nacidos en Inglaterra, Escocia y Gales durante una semana en 1946.

El estudio fue dirigido por Alun Hughes, profesor de Fisiología y Farmacología Cardiovascular en el UCL de Londres, Reino Unido. Dijo: “Sabemos que el sobrepeso se asocia con una peor salud cardíaca, pero sabemos poco sobre la relación a largo plazo entre el sobrepeso durante el curso de la vida adulta y la salud cardíaca posterior. Queríamos ver si el sobrepeso en las etapas tempranas de la vida adulta mostraba asociaciones duraderas con una peor salud cardíaca independientemente del peso de las personas en la vida posterior”.

Los investigadores examinaron datos de 1690 personas que forman parte del Estudio Nacional de Salud y Desarrollo de la Coorte de Nacimiento del Consejo de Investigación Médica Británico [2]. A lo largo de sus vidas adultas, se les midió el índice de masa corporal (IMC) y la relación cintura-cadera. También se les realizaron ecocardiogramas donde se utilizan ultrasonidos para investigar la estructura y función del corazón.

Los investigadores estaban particularmente interesados en una medida llamada masa ventricular izquierda porque cuando esta es más alta de lo esperado, indica una mayor cantidad de tejido cardíaco. Este es un indicador confiable de mala salud cardíaca y un mayor riesgo de muerte por enfermedad cardíaca.

Los datos mostraron que las personas cuyo IMC era elevado en algún momento a partir de los 20 años tenían una mayor masa ventricular izquierda a los 60 años, incluso cuando los investigadores tuvieron en cuenta el IMC de las personas a los 60 años. Por ejemplo, un promedio de 43 años, un IMC cinco unidades más alto correspondió a un aumento del 15% o 27 gramos en la masa ventricular izquierda. “Esto sugiere que el aumento de peso, incluso a una edad temprana, lleva a daño cardíaco además de los efectos de tener sobrepeso en la vida posterior”, explicó el profesor Hughes.

“Mantener un peso saludable probablemente sea importante para las personas incluso en la adultez temprana y si queremos mejorar la salud cardíaca a largo plazo, necesitamos prevenir el aumento de peso en personas de todas las edades. Esto significa desarrollar políticas que reduzcan la epidemia actual de obesidad”.

Los investigadores advierten que el estudio incluyó principalmente a personas blancas europeas, por lo que es posible que no se aplique a la población mundial.

El profesor Hughes continuó: “Este tipo de estudio no puede probar de manera irrefutable que el aumento de peso temprano causa daño cardíaco, solo que los dos están estrechamente relacionados. Tampoco nos dice cómo están relacionados los dos, pero si el sobrepeso tiene efectos en el corazón que son irreversibles o solo parcialmente reversibles, entonces podríamos esperar ver daño cardíaco que se acumula y empeora a lo largo de la vida.

“Este trabajo no habría sido posible si los investigadores y los financiadores no hubieran tenido una visión a largo plazo y hubieran apoyado la investigación que comenzó al nacer y continuó a lo largo del curso de la vida”, agregó el profesor Hughes.

Los investigadores ahora estudiarán el papel de la diabetes y el alto nivel de azúcar en sangre para explicar la relación entre el aumento de peso y la salud cardíaca. También planean estudiar el aumento de peso en la infancia y la adolescencia en relación con la salud cardíaca.

En un editorial adjunto [3] el profesor Leonardo Roever de la Red Brasileña de Salud Basada en la Evidencia, Uberlândia, Brasil y sus colegas escriben: “… este estudio resume conmovedoramente el continuo temporal y dimensional de la lesión cardíaca asociada con el IMC anormal, y proporciona evidencia convincente de que el sobrepeso o la obesidad, incluso a una edad más temprana, se traducen en un perfil de riesgo cardiovascular desfavorable …”

Agregan: “… es probable que las mejoras en el IMC durante varias décadas, como en un paciente que era obeso cuando era joven pero que ahora ha perdido peso con éxito debido a la dieta y el ejercicio, puedan traducirse en beneficios clínicos significativos de la prevención o la reversión de la lesión o disfunción cardíaca”.